Prostaglandinų sintezė yra lipidų junginių gamyba kai kurių gyvūnų, įskaitant žmones, ląstelėse. Šios medžiagos yra cheminiai pasiuntiniai, tarpininkaujantys biologiniams procesams, tokiems kaip uždegimas, ir svarbios normaliai daugelio skirtingų audinių funkcijai. Tam tikri fermentai inicijuoja prostaglandinų sintezę, katalizuodami daugybę metabolinių reakcijų, kurios paverčia riebalų rūgštį galutiniu biologiškai aktyviu produktu. Tokie vaistai kaip aspirinas užkerta kelią prostaglandinų sintezei ir taip mažina skausmą bei uždegimą.
Daugelyje gyvūnų audinių prostaglandinai veikia kaip ląstelių signalinės molekulės, kurių funkcijos svyruoja nuo signalo apie kūno temperatūrą siuntimo smegenims iki neuronų jautrinimo skausmui. Šie lipidų junginiai yra trijų pagrindinių potipių ir kartu sudaro eikozanoidus, biologiškai aktyvią riebalų rūgščių grupę. Prostaglandinų sintezė vyksta ląstelėse, kai reikia vieno iš junginių, tačiau jie nėra saugomi specializuotuose skyriuose, kaip paprastai yra biologiškai svarbios molekulės. Prostaglandinai, turintys daug skirtingą poveikį neuronams, raumenims ir epiteliui, beveik nuolat sintetinami organizme.
Kai išsiskiria fermentai, žinomi kaip ciklooksigenazės (COX), prostaglandinų sintezė prasideda oksiduojant riebalų rūgštis, ypač arachidono rūgštį. Pačios riebalų rūgštys yra iš tų pačių šaltinių kaip ir lipidai, sudarantys ląstelės membraną. Oksidacija keičia jų pagrindinę struktūrą į bet kokio tipo prostaglandinus, kurių tuo metu reikia. COX 1 yra fermentas, atsakingas už normalaus prostaglandinų kiekio palaikymą organizme, o COX 2 tarpininkauja sintezei, kai audiniai pažeidžiami arba užkrėsti. Sintezė vyksta beveik visų tipų ląstelėse, išskyrus baltuosius kraujo kūnelius ir tuos, kuriuose nėra branduolių.
Kiekvieną kartą, kai įvyksta audinių pažeidimas, įvairios imuninės ląstelės migruoja į vietą. Šis ląstelių atsako procesas skatina COX-2 išsiskyrimą, todėl pažeistoje kūno dalyje vyksta prostaglandinų sintezė. Prostaglandinai sukelia uždegiminį atsaką, sukelia karščiavimą ir riboja infekciją bei audinių praradimą. Kita rūšis reguliuoja kai kuriuos kraujo krešėjimo mechanizmus, kontroliuodama, kur gali susidaryti krešulys, o kur ne. Prostaglandinas, žinomas kaip PGE-2, veikia gimdos pokyčius, įskaitant susitraukimus, ir dažniausiai naudojamas medicinoje gimdymui ar abortui paskatinti.
Įvairios cheminės medžiagos gali slopinti prostaglandinų sintezę – aspirinas yra gerai žinomas pavyzdys. Tiek COX-1, tiek COX-2 slopina aspirinas, kuris neleidžia prisotinti sintezei būtinos arachidono rūgšties deguonimi. Užkirsdamas kelią fermentų aktyvumui, aspirinas sustabdo uždegimo kelią ir mažina karščiavimą kartu su jautrumu skausmui, nes abu sumažėja be prostaglandinų poveikio. Kartu su junginiais, tokiais kaip ibuprofenas, aspirinas yra vienas iš nesteroidinių vaistų nuo uždegimo (NVNU). Priešingai nei steroidai, tokie kaip kortizonas, NVNU užkerta kelią prostaglandinų gamybai, o ne gydo jo poveikį.