Protektoratas yra tauta, regionas ar teritorija, kuri gauna karinę ir diplomatinę apsaugą iš didesnės tautos, veikiančios gynėjo vaidmenį. Santykiai dažnai įteisinami sudarant sutartį, pagal kurią mažesnė teritorija dažniausiai išlieka autonomiška ir savarankiška, tačiau gali susitarti prarasti tam tikrą politinę nepriklausomybę mainais už gynėjo paslaugas. Sutartys paprastai sudaromos taip, kad santykiai būtų pripažinti pagal tarptautinę teisę. Protektoratas taip pat žinomas kaip laikotarpis Anglijos istorijoje, kai Anglijos Sandraugą – Angliją, Airiją ir Škotiją – valdė lordas protektorius. Šis trumpas laikotarpis truko 1653–59 m.
Mažos tautos paprastai užmezga protektorių santykius dėl akivaizdžių priežasčių: joms gali būti naudinga ekonominė, politinė ir karinė apsauga. Kita vertus, didesnės tautos tampa gynėjais dėl įvairių priežasčių. Didesnė tauta gali mėgautis gerojo samariečio vaidmeniu, kad pagerintų savo tarptautinį įvaizdį ir politinę įtaką. Protektoratus taip pat gali naudoti gynėjai kovojant su politiniu ar kariniu priešu. Pagal šį scenarijų protektoratas gali būti strategiškai išdėstytas regione, kurį gynėjas gali naudoti kaip karinių operacijų bazę, arba tai gali būti teritorija, kurią gynėjas mano, kad būtina saugoti, kad nepatektų į priešo kontrolę.
Protektoratų santykiai ir įvairios jų apraiškos buvo pavadintos įvairiais pavadinimais. Intakinės, vasalinės, kolonijinės ir sandraugos valstybės iš esmės yra protektoratų santykių formos, kai tam tikra autonomija atiduodama didesnei tautai mainais už ekonomines, politines ir karines paslaugas. Siuzerenitetas – kai teritoriją tarptautiniu mastu kontroliuoja siuzerenas arba valdovas, bet jai leidžiama valdyti save šalies viduje – yra praktiškai identiškas protektorato santykiams su savo gynėju. Kai kurie protektoratai taip pat vadinami salų teritorijomis.
Protektorato laikotarpis Anglijoje truko 1653–1659 m. Ją apibrėžė Anglijos Sandraugos, kuri apėmė Angliją, Škotiją ir Airiją, susikūrimą. Anglijos Sandrauga iš pradžių prasidėjo Anglijoje 1649 m., kai buvo nukirsta galva karaliui Karoliui I ir nuvertus Anglijos monarchiją. Tuo metu parlamentas paskelbė vyriausybę Sandrauga ir Respublika.
1653 m. Sandrauga apėmė Airiją ir Škotiją. Per tą laiką karinis ir politinis lyderis Oliveris Kromvelis perėmė valdovo pareigas lordo gynėjo titulu. Kromvelis padalijo Sandraugą į karinius regionus, kuriuos valdytų generolai majorai, kurie tiesiogiai atsakė Kromveliui. Kai 1658 m. Cromwellas mirė, lordo protektoriaus pareigos buvo perduotos jo sūnui Richardui. Tačiau Ričardas negalėjo veiksmingai vadovauti Sandraugai, kuri atvėrė duris monarchijai atkurti 1659 m., valdant karaliui Karoliui II.