Proteolitiniai fermentai reiškia fermentų grupę, kuri ilgas baltymų molekules skaido į trumpesnius gabalus, kurie ilgainiui tampa aminorūgštimis. Šie fermentai padeda organizmui virškinti baltymus. Proteolitiniai fermentai natūraliai gaminami kasoje, bet gali būti ir tam tikruose maisto produktuose. Papildai, kuriuose yra šių fermentų, gali būti naudojami sprendžiant įvairias sveikatos problemas.
Papajos ir ananasai natūraliai gamina daug bromelaino ir papaino, kurie yra proteolitiniai fermentai. Šie fermentai natūraliai randami kasoje, bet jei atsiranda virškinimo problemų, gali būti naudinga į dietą įtraukti ananasų ir papajų. Jei organizme trūksta proteolitinių fermentų, simptomai gali būti virškinimo sutrikimai, dujų susidarymas, pilvo pūtimas ir nesuvirškintas maistas, patenkantis per išmatą.
Jei virškinimo problemos yra nuolatinės ir sunkios, gali būti naudinga įsigyti bromelainą ir papainą kaip tablečių priedą. Šie papildai buvo naudingi gydant fermentų trūkumą, bet nebūtinai laikomi naudingais gydant įprastą virškinimo sutrikimą. Su šiais priedais reikia būti atsargiems, o prieš pradedant vartoti papildų režimą, geriausia pasitarti su gydytoju.
Kai kuriais atvejais proteolitiniai fermentai buvo naudojami gydant ne virškinimo problemas, pvz., ūminį skausmą, tačiau vis dar atliekami tolesni tyrimai, siekiant nustatyti jų veiksmingumą. 1996 metais Vokietijoje buvo atliktas dvigubai aklas atsitiktinių imčių tyrimas, kurį atliko daktaras H. Tilscheris, kuris nustatė, kad proteolitinių fermentų mišinys padeda sumažinti lėtinį kaklo skausmą.
Kitas dvigubai aklas tyrimas, kurį 1965 m. Japonijoje atliko daktaras T. Murata, parodė džiuginančius rezultatus, naudojant proteolitinius fermentus, gydant moteris, kenčiančias nuo krūtų padidėjimo po gimdymo. Fermentai padėjo sumažinti krūtų diskomfortą žindančioms moterims. Kai kurioms moterims po gimdymo gali būti, kad proteolitinių fermentų naudojimas gali padėti palengvinti su šia būkle susijusius simptomus.
Kai kurie alternatyvios medicinos specialistai teigė, kad proteolitiniai fermentai gali būti naudingi tiems, kurie serga reumatoidiniu artritu, vilklige ar kitomis autoimuninėmis ligomis. Manoma, kad pridedami fermentai gydo imunines reakcijas, kurias sukelia ištisų baltymų gijų nutekėjimas į kraują. Buvo atlikta labai nedaug kontroliuojamų tyrimų, patvirtinančių šiuos teiginius.
Kiti alternatyvūs gydytojai gali skirti fermentų papildų tiems, kurie kenčia nuo alergijos maistui. Teorija teigia, kad fermentai užtikrina, kad maistas būtų visiškai ir tinkamai virškinamas, paliekant mažai maisto likučių, todėl alerginės reakcijos sumažėja arba išnyksta. Vėlgi, nebuvo atlikta kontroliuojamų tyrimų, patvirtinančių teoriją apie fermentus, kontroliuojančius alergines maisto reakcijas.