Proterozojaus eonas yra vienas iš keturių laiko eonų, sudarančių šios planetos istoriją. Tai trečiasis iš keturių eonų, pirmieji du su mažai išlikusiais gyvybes, o paskutiniai du su juo. Eonai apima Hadėjų, Archejų, Proterozojų ir Fanerozojų. Proterozojus reiškia „ankstyvas gyvenimas“ ir tęsiasi nuo 2500 milijonų iki maždaug 542 milijonų metų prieš. Tradiciškai visos epochos iki Kambro periodo (prasidėjusio prieš 542 milijonus metų) buvo neoficialiai vadinamos „ikikambru“, tačiau pastaruoju metu šie laikotarpiai buvo suskirstyti ir pavadinti.
Iš pradžių proterozojaus eonas reiškė erą prieš daugelio daugialąsčių fosilijų atsiradimą. Tačiau palyginti neseniai atrasti sudėtingi ikikambriniai organizmai, vadinami Ediacaran biota, sujaukė šią konvenciją. Tačiau jie atsirado tik kelias dešimtis milijonų metų prieš Kambrą, todėl apytikslis proterozojaus kontūras vis dar teisingas. Proterozojaus eonas yra padalintas į tris maždaug vienodos trukmės geologines eras: paleoproterozojų, mezoproterozojų ir neoproterozojų.
Proterozojus sudaro daugiau nei pusę gyvybės žemėje istorijos. Nors gyvybė atsirado iki proterozojaus, didžioji jos dalis yra labai prastai išsilaikiusi ir mažai apie ją žinoma. Netgi proterozojaus iškastinės detalės yra eskizinės. Ankstyvojoje eros dalyje dominavo, ko gero, išskirtinai vienaląsčiai fotosintetiniai organizmai, kurie yra šiandieninių melsvadumblių palikuonys. Šie kartais susiburdavo į kolonijas, primenančias karoliukus ant virvelės. Kai kurie sudėtingesni egzemplioriai buvo glaudžiai integruotos prokariotinių ląstelių kolonijos, kurių dydis siekė net 1 mm, laikomos vienais ankstyviausių eukariotų (sudėtingos, didesnės ląstelės).
Proterozojaus pradžioje atmosferoje buvo 100–1000 kartų daugiau anglies dioksido nei šiandien, todėl ji buvo panašesnė į Marso atmosferą nei mums pažįstama dabartinė Žemė. Palyginti staigiai, maždaug prieš 2000 milijonų metų, deguonį gaminantys fotosintetinantys vienaląsčiai organizmai išsivystė, išskirdami didžiulius kiekius deguonies per įvykį, žinomą kaip deguonies katastrofa. Tai surūdijo visą paviršiuje esančią geležį, palikdama geologinius įrodymus, vadinamus juostinėmis geležies dariniais. Tikriausiai tai taip pat sukėlė masinį organizmų, negalinčių susidoroti su tokia didele deguonies koncentracija, išnykimą.
Proterozojaus pabaigoje, maždaug prieš 800 milijonų metų, planetą taip stipriai ištiko ledynmetis, kad daugelis paleontologų mano, kad didžioji Žemės dalis buvo padengta ledynais. Šis laikotarpis vadinamas kriogeniniu dėl žemos temperatūros. Stebėtina, kad gyvybė išliko galbūt šiek tiek šiltesniuose ežeruose, esančiuose giliai po šaltu paviršiumi, pavyzdžiui, šiandieniniame Vostoko ežere Antarktidoje.
Proterozojaus pabaigoje atsirado vienaląsčiai šiandieninių gyvūnų, augalų ir grybų protėviai, taip pat kai kurie primityvūs į dėmelius ir stiebus panašūs organizmai. Apskritai, duomenų apie proterozojaus organizmus yra labai mažai, palyginti su epochomis, kurios atėjo po jo. Neturėdami kietų apvalkalų, šie organizmai nelabai išsilaikė. Dažniausios liekanos yra paslaptingos mikrofosilijos, vadinamos akritarchais, kurios būna įvairių formų ir dydžių. Manoma, kad jie yra vienaląsčių fotosintetinių protistų fosilijos.