Protestantų reformacija buvo krikščioniškas judėjimas XVI amžiaus Europoje, susiformavęs iš priešinimosi korupcijai ir neteisingiems veiksmams Romos katalikų bažnyčioje. Reformacija populiariai laikoma prasidėjusia 16 m., kai Martynas Liuteris iškėlė savo 1517 tezes apie atlaidų galią ir veiksmingumą prie pilies bažnyčios durų Vitenberge, Saksonijoje. Istorikai tvirtina, kad judėjimas baigėsi 95 m. Vestfalijos sutartimi, padėjusia užbaigti kruviną karą tarp katalikų ir protestantų dėl reformacijos laikotarpio. Reformacija vertinama kaip vienas svarbiausių įvykių Vakarų istorijoje dėl jos revoliucinio apsikeitimo idėjomis ir politinio pertvarkymo.
Teologai priešinosi Romos katalikų bažnyčios požiūriui į popiežiaus autoritetą prieš Liuterio veiksmus. XV amžiuje teologai Johnas Wycliffe’as ir Johnas Hussas teigė, kad popiežiaus valdžia negalioja pagal šventraščius. Romos katalikų bažnyčia, manydama, kad jo pažiūros yra eretiškos, 15 m. sudegino Husą ant laužo.
Liuteris, vokietis Augustinų vienuolis, paskelbė savo 95 tezes apie atlaidų galią ir veiksmingumą, norėdamas pranešti apie savo nuoskaudas su Katalikų bažnyčia ir pakviesti diskusijas su kitais krikščionimis teologiniais klausimais. Tuo metu, kai jis rengė savo argumentus, daugelis kitų krikščionių taip pat buvo nepatenkinti Romos katalikų bažnyčios praktika, ypač atlaidų pardavimu. Kunigai teikdavo atlaidus ir siūlydavo laikinų bausmių atleidimą už nuodėmes, už kurias parapijiečiui jau buvo atleista.
Liuteris ir kiti protestantai krikščionys nebūtinai turėjo problemų su Katalikų bažnyčios atlaidų doktrina, o su tuo, kaip jie buvo parduodami siekiant pelno. Popiežius Leonas X planavo Šv. Petro bazilikos statybą ir leido parduoti indulgencijas, kad surinktų lėšų pastatui. Tai supykdė Liuterį ir kitus, kurie manė, kad atgaila ir atleidimas yra beprotiškai parduodami daugiausiai pasiūliusiems asmenims.
Kritikai, tarp jų ir Liuteris, klausė, kodėl popiežius pats nesumokėjo už Šv. Petro bazilikos statybą, nes buvo nepaprastai turtingas. Liuteris taip pat tikėjo, kad malonė ir gailestingumas kyla tik iš tikėjimo, o ne perkant ir parduodant atlaidus. Šis tikėjimas buvo žinomas kaip laisvosios malonės teologija.
Liuterio 95 tezės greitai išplito Vokietijoje ir aplinkinėse Europos šalyse, daugiausia dėl revoliucinio spausdinimo mašinos naudojimo. Vienuolis buvo greitai ekskomunikuotas Bažnyčios, o jo atstovaujamą judėjimą pasmerkė popiežius. Priverstas slapstytis, Liuterio gyvybę galėjo išgelbėti Vokietijos Saksonijos kurfiurstas Frydrichas III, kitaip žinomas kaip Frydrichas Išmintingasis.
Frederikas daugelį metų vaidino pagrindinį vaidmenį Liuterio gyvenime. Jis įkūrė Vitenbergo universitetą, kuriame Liuteris dėstė ir paskelbė savo tezes, ir apsaugojo vienuolį, nors jis ir liko pamaldus katalikas. Frederikas manė, kad Liuteris nepadarė jokio tikro nusikaltimo, net jei nebuvo tikras, ar ideologiškai sutiko su protestantų reformacija.
Liuterio komentarai padeda atskleisti kitus įtakingus teologus. Visų pirma Jonas Kalvinas suvaidino svarbų vaidmenį formuojant protestantų judėjimą. Jis tikriausiai geriausiai žinomas dėl savo išankstinio pasmerkimo doktrinos, tikėjimo, kad Dievas iš anksto paskyrė, kas bus išgelbėtas malone ir kentės amžiną pasmerkimą. Teologija yra dar labiau prieštaringa nei sudėtinga, ir tai yra viena iš doktrinų, dėl kurios protestantams buvo sunku susitarti per reformaciją.
Sąjūdžiui plintant visoje Europoje, jis pradėjo skilti į skirtingas frakcijas. Galiausiai šios frakcijos sukėlė šiuolaikines protestantų konfesijas, tokias kaip liuteronai, kalvinistai ir presbiterionai. Reformacija taip pat užleido vietą kruvinam karui tarp katalikų ir protestantų, o Trisdešimties metų karas, kuris iš tikrųjų buvo karų serija, nusiaubė dalis Europos.
Kovoms užbaigti 1648 m. buvo sudaryta Vestfalijos sutartis. Ji nutraukė popiežiaus politinį dominavimą Europoje ir suteikė tam tikrą atlaidumą įvairioms krikščionių grupėms praktikuoti savo tikėjimą. Galų gale protestantų reformacija yra vienas iš svarbiausių įvykių Vakarų istorijoje, nes ji atvedė prie visiškai naujos politinės struktūros Europoje ir tuo, kaip ji sukėlė revoliuciją krikščionybėje.