Protėjas yra graikų jūros dievas, galintis savo nuožiūra keisti savo formą. Ši asociacija paaiškina žodį „protean“, kuris vartojamas apibūdinti kažką itin lankstaus ar nuolat besikeičiančio. Nors šis dievas nėra taip gerai žinomas kaip kai kurie graikų panteono nariai, jis pasirodė keliuose graikų mituose, o jo vardas rodo, kad jis gali būti gana senas, turint omenyje, kad protos graikiškai reiškia „pirmasis“.
Pasak legendos, Protėjas yra Poseidono ir Tetio sūnus, o jo oficialus darbas yra Poseidono ruonių ganytojas Lemno saloje. Jis dažnai pasirodo buliaus ruonio pavidalu, prižiūrintis bandoje esančias karves. Tačiau Protėjas taip pat geba žvelgti į ateitį, todėl jis yra orakulo forma, dėl kurios jis būtų tapęs pagarbos asmeniu graikų mitologijoje. Jis taip pat turi tris vaikus: Poligoną, Telegoną ir Eidotėją, kurie mituose periodiškai pasirodo kartu su savo tėvu ir skiriasi nuo jo.
Homeras Proteusą apibūdino kaip „jūros senį“, apibūdindamas jo didžiules orakulines galias. Tačiau, pasak Homero, jo sugebėjimai turėjo savo kainą. Dievas pasakytų ateitį tik tam, kas sugebėtų jį užfiksuoti ir sulaikyti, o jo formos keitimo sugebėjimai galėtų padaryti tai nemenką iššūkį. Tik patyręs Protėjus sutiktų papasakoti ateitį ar padėti žmonėms, tačiau jo patarimai paprastai buvo pagrįsti, nes jis privalėjo sakyti tiesą.
Keletas graikų didvyrių, matyt, kreipėsi į Proteusą, norėdami padėti išspręsti įvairias problemas, pradedant nuo dievų nusikaltimų atpirkimo ir baigiant pasėlių ir gyvulių sunaikinimu. Pavyzdžiui, Menelajas tariamai sužinojo apie Agamemnono mirtį iš jo, o Protėjas taip pat padėjo jam, kai jį nuviliojo kiti dievai.
Kadangi mintis apie galimybę savo nuožiūra keisti formą yra ir intriguojanti, ir patraukli daugeliui žmonių, Protėjas dažnai pasirodo poezijos ir grožinės literatūros kūriniuose, o kartais pagal jį sukurti personažai pasirodo ir filmuose. Proteaniškų gebėjimų turintys veikėjai paprastai vaizduojami kaip itin galingi, nesvarbu, ar jie yra piktadariai, ar herojai, nes formų keitimas gali būti naudojamas labai įvairiai, o tokios savybės kaip lankstumas ir išradingumas dažnai laikomos teigiamomis charakterio savybėmis.
Kitas veikėjas, vardu Proteusas, taip pat pasirodo graikų mitologijoje. Jis yra Egipto karalius ir nėra susijęs su dievu.