Protezas yra trūkstamos kūno dalies pakaitalas. Žmonės dažniausiai protezus sieja su trūkstamomis rankomis ir kojomis, tačiau šis terminas taip pat vartojamas kalbant apie vidinius prietaisus, tokius kaip širdies vožtuvai, taip pat protezuojamos akys ir kitos kūno dalys. Protezų tikslas – pagerinti naudotojo gyvenimo kokybę, kartu suteikiant asmeniui daugiau laisvės ir nepriklausomybės. Žodis kilęs iš graikų kalbos žodžio prostithenai, kuris reiškia „pridėti“.
Archeologiniai duomenys rodo, kad protezai buvo naudojami labai ilgą laiką. Ankstyvieji dirbtinių galūnių, pagamintų iš medžio ir įvairių metalų, pavyzdžiai buvo rasti kasinėjimuose, datuojamuose net 300 m. pr. m. e. Be to, dirbtinių galūnių ir trūkstamų kūno dalių sąvoka įtraukta į kai kurių kultūrų mitologiją. Ankstyvosios protezuotos galūnės buvo sunkios, gremėzdiškos ir tikriausiai nepatogus nešioti. Šiuolaikinis protezas yra daug lengvesnis ir sukurtas taip, kad jį nešiojančiojo gyvenime būtų funkcionalumo.
Protezo gamyba ir montavimas apima kelis etapus. Kiekvienas protezas yra pagamintas pagal individualų užsakymą, kad būtų užtikrintas tvirtas prigludimas ir tikslus ilgis. Pirma, pacientui turi būti leista visiškai pasveikti po įvykio, dėl kurio jam ar jai pirmiausiai prireikė protezo. Nelaimingi atsitikimai ir ligos yra dvi dažniausios amputacijos priežastys, todėl prieš tvirtinant protezą reikia leisti vietai užgyti.
Kol vieta gyja, pacientas kalbasi su savo gydytojais ir protezavimo specialistu apie tai, ko jis nori. Kalbant apie vidinius protezus, pirmiausia diskutuojama apie skirtingus turimus dizainus ir jų veikimą. Išorinių protezų pasirinkimas tampa sudėtingesnis ir gali brangti. Išorinis protezas gali būti pagamintas itin tikroviškai, labai paprastas arba itin aukštų technologijų ir funkcionalus. Kai kurie amputuoti asmenys renkasi dirbtines galūnes, kurios imituoja tikrąsias, slepiančios jų amputaciją, o kiti labiau vertina lengvus bazinius protezus, o kiti nori kažko, kas imituotų tikrąją galūnės funkciją, pasitelkiant kompiuterių lustus ir išmaniąsias technologijas.
Dirbtinės galūnės dėvimos įvairiais būdais. Daugelis prisitvirtina prie kelmo siurbdami, o kiti prisisega ar užsisega. Kai pacientas išmoksta patogiai nešioti protezą, jis gali išmokti juo naudotis. Naudojant dirbtines kojas, iš esmės reikia išmokti vėl vaikščioti, nesvarbu, ar jis naudoja kompiuterinį protezą, kuris padeda vaikščioti, ar paprasčiau dirbtinę koją. Dirbtinės rankos ir plaštakos taip pat reikalauja daug darbo, nes idealiu atveju protezas atkurs rankos funkcionalumą. Pacientai gali rinktis iš įvairių konstrukcijų, įskaitant paprastus kabliukus su juos valdomais kabeliais ir mioelektrines rankas, kurios reaguoja į elektros impulsus rankos raumenyse.
Protezų pažanga nuolat daroma, daugelis amputuotų asmenų aktyviai dalyvauja kuriant ir gaminant geresnius protezus. Kai kurios organizacijos taip pat daug dėmesio skiria pagrindinių protezų gavimui mažas pajamas gaunantiems žmonėms ir besivystančių šalių žmonėms, patyrusiems amputacijas.