Protezai yra dirbtiniai komponentai, skirti pakeisti žmogaus kūno dalį, kurios trūksta dėl nelaimingo atsitikimo ar apsigimimo. Kalbėdami apie protezavimą, daugelis galvoja tik apie dirbtines rankas ir kojas. Tačiau yra ir kitų dažniausiai naudojamų protezavimo rūšių, pavyzdžiui, protezų.
Tiksli protezavimo prietaisų kilmė nėra žinoma. Yra senovės Egipto įrodymų, kad rankos, rankos ir pėdos buvo sukurtos pakeisti per karą ar nelaimingą atsitikimą prarastas galūnes. Kai kuriais atvejais protezų įtaisai daugiausia buvo skirti funkcijoms atlikti ir neturėjo daug panašumo į kūno dalį, kurią jie pakeitė. Tačiau buvo sukurti kiti įrenginiai, kurie daugiau dėmesio skyrė išvaizdai ir mažiau funkcijoms.
Šiais laikais protezų įtaisai būna įvairių formų. Dantų protezai kažkada buvo ruošiami naudojant medieną ir kitus gaminius. Nors ir funkcionalūs, jie nebūtinai suteikė sveikų dantų išvaizdą. Šiandien dalinių ir pilnų protezų plokštelės dažnai nesiskiria nuo tikrų dantų. Technologijų pažanga taip pat leido sukurti individualius protezus, kad jie būtų patogesni ir atrodytų geriau.
Dirbtinių galūnių pažanga matoma šimtmečius. Nuo paprasto medinio kaiščio iki intuityvių šiandieninių kojų protezavimo technologijos labai palengvino tokio tipo protezavimo nešiojimą ir valdymą. Dirbtinės kojos šiandien gali leisti žmogui pasiekti tobulą pusiausvyrą vaikštant ar net bėgant. Daugelyje prietaisų įmontuoti biojutikliai leidžia lengviau valdyti kojų judesius, įskaitant tokias užduotis kaip atsisėdimas, pakilimas iš kėdės ar lipimas.
Per pastarąjį šimtmetį tobulėjo ir pėdų protezai. Vienu metu pėdos protezavimas leido žmogui avėti du batus ir vaikščioti lazdele. Šiuolaikinės naujovės suteikia pėdai judesių diapazoną, kuris labai panašus į natūralios pėdos judesius. Padidėjęs funkcionalumas taip pat reiškia, kad daugeliui žmonių, nešiojančių dirbtinę pėdą, nereikia priklausyti nuo lazdos ar kito vaikščiojimo įrenginio.
Dėl šių dienų protezų pasirinkimo nebereikia rinktis tarp funkcijos ir išvaizdos. Daugelis dirbtinių rankų ir kojų gali būti padengtos sintetinėmis medžiagomis, kurios imituoja odos ir raumenų išvaizdą. Nors vis dar įmanoma atskirti protezus nuo natūralių galūnių, užduotį paprastai reikia atidžiau stebėti, kad būtų galima atpažinti skirtumą. Šis praktinės funkcijos ir malonesnės išvaizdos derinys gali suteikti galimybę dalyvauti daugelyje veiklų, kurių amputuotas asmuo kitu atveju vengtų.
Ne visi protezai randami kūno išorėje. Dirbtinės širdys ir plaučiai taip pat priskiriami protezams, todėl žmonės, kurie kitaip negalėtų toliau gyventi, gali džiaugtis dar bent kelerius metus. Skrandžio juostos taip pat laikomos protezais ir gali padėti daugeliui žmonių siekti geresnės sveikatos.
Nuo XX amžiaus vidurio protezavimas labai pažengė į priekį. Kuriant daugiau patobulinimų, tikėtina, kad įrenginiai padės dar daugiau žmonių, nes ir toliau plečiasi įrenginių asortimentas ir kokybė.