Vožtuvo protezavimas reiškia vožtuvą, kuris naudojamas širdyje arba išorėje, siekiant pakeisti sužalotą, pažeistą ar trūkstamą širdies vožtuvą. Širdies struktūroje yra keturios vietos, kuriose gali būti naudojami protezuoti vožtuvai. Tai mitralinis ir triburis vožtuvas, aortos vožtuvas (aorta) ir plaučių vožtuvas.
Vožtuvų protezavimas tapo gana įprastas ir dažnai laikomas vienu iš paprastesnių širdies taisymo būdų, nors tai vis dar yra rimtos operacijos. Yra keletas skirtingų vožtuvų protezų. Tai apima mechaninius vožtuvus, allografinius arba žmogaus vožtuvus ir gyvūnų vožtuvus. Kiekvienam tipui yra pliusų ir minusų.
Vienas iš pagrindinių mechaninių ir daugumos biologinių audinių vožtuvų skirtumų yra tas, kad mechaniniai vožtuvai tiksliau pakeičia funkciją. Daugeliu atvejų naudojant biologinį audinį vožtuvas yra kanalas, bet iš tikrųjų neveikia taip, kaip šulinio vožtuvas. Tai viena iš priežasčių, kodėl praktiškai kiekvienoje mitralinio vožtuvo keitimo operacijoje naudojamas mechaninis vožtuvas. Būtina, kad vožtuvas atitinkamai atsidarytų ir užsidarytų, o to negalima kopijuoti su tokiu, kuris pagamintas iš audinio, nebent tai yra audinio / mechaninis hibridas.
Keičiant aortos ar plaučių vožtuvus, mechaninė funkcija gali būti ne tokia svarbi, o ypač plaučių vožtuve pirmenybė teikiama žmogaus audinių vožtuvams arba tiems, kurie pagaminti iš kiaulių audinio. Jie tarnaus ne taip ilgai, kaip mechaniniai vožtuvai, tačiau jie turi vieną aiškų pranašumą prieš juos. Kiekvieną kartą, kai naudojamas mechaninis vožtuvas, visam gyvenimui reikalinga antikoaguliacija arba Coumadin® (varfarino) terapija. Tai gali turėti įtakos gyvenimo kokybei, o vožtuvas padidina insulto riziką net vartojant varfariną. Audinių vožtuvams paprastai nereikia gydyti varfarinu.
Vaikams, turintiems įgimtų širdies ydų, protezuoti vožtuvai yra gana dažni. Vaikai gali gimti su nepakankamais arba susiaurėjusiais vožtuvais, kurie neleidžia širdžiai tinkamai veikti. Vaikams dažniausiai keičiami aortos ir plaučių vožtuvai, ir vėlgi, pirmenybė gali būti nukreipta į audinių vožtuvus.
Vienas iš dalykų, keliančių susirūpinimą naudojant protezinius vožtuvus vaikams, yra tai, kad ateityje jiems reikės pakeisti. Šiandien įdėtas vožtuvas gali tarnauti tik keletą metų, kol vaikas iš jo išaugs. Neretai vaikams atliekami du ar trys vožtuvo pakeitimai, jei jie pirmąjį kartą atlieka ankstyvame gyvenime. Suaugusiesiems protezinio vožtuvo keitimas labiau priklausys nuo dabartinio vožtuvo veikimo.