Protinga jėga, dar vadinama teisine jėga, yra atitinkamas jėgos kiekis, reikalingas asmeniui apsaugoti save, kitą asmenį ar savo turtą nuo žalos. Tinkama jėga neturėtų viršyti jėgos, reikalingos tam tikroje situacijoje, kurią nustato protingas ir objektyvus stebėtojas. Teisme kaip gynyba gali būti naudojama pagrįsta jėga, įskaitant mirtiną jėgą.
Paprastai teisinis terminas, naudojamas teisminėse bylose, kai kas nors buvo sužalotas arba nužudytas dėl jėgos, pagrįsta prievartos apibrėžimai skiriasi jurisdikcijose, valstijose ir šalyse. Jungtinėse Valstijose visuotinai priimta įtraukti mirtį arba didelį kūno sužalojimą, jei asmuo mano, kad turi veikti, kad užkirstų kelią nusikalstamam užpuolimui arba apsaugotų savo gyvybę. Gali būti naudojama pagrįsta jėga, kad nusikaltėlis neįeitų į namus, jei jis mano, kad įsibrovėlis turi nusikalstamų ketinimų.
Asmuo, nustatydamas apsaugai reikalingos jėgos dydį, turi vadovautis savo geriausiu sprendimu. Kai kas nors gina žmogaus gyvybę, toleruojama daugiau jėgos, o ne fizinę nuosavybę, nors asmuo gali būti apkaltintas per didele jėga, jei jo reakcija yra ekstremalesnė nei suvokiamas pavojus. Jėga gali būti naudojama tik nusikaltimo metu, o po įvykio žmonėms neleidžiama keršyti. Kai žalos tikimybė yra neišvengiama, gali būti sunku sutelkti dėmesį į atitinkamą jėgos kiekį. Teismai gali į tai atsižvelgti, kai teisiami asmenį, kuris yra apkaltintas perdėta jėga.
Protinga jėga kelia didelį susirūpinimą teisėsaugai. Policija yra apmokyta, kad nustatydama, kiek jėgos reikia įtariamajam sustabdyti ar sulaikyti, vadovautis geriausiu sprendimu. Teisėsaugos pareigūnai raginami naudoti minimalią jėgą, jei reikia, atsižvelgiant į situacijos veiksnius, tokius kaip gresiantis pavojus ir įtariamojo pasipriešinimo mastas.
Pareigūnai turi daug jėgos lygių, kuriuos gali panaudoti. Paprastai jie paprašys kaltininko laikytis reikalavimų, tada pasakys įtariamajam, kaip elgtis sulaikymo metu. Jei žodinės komandos neveikia, jie gali būti priversti tramdyti nusikaltimo vykdytoją. Daugelis policijos pareigūnų turi elektroninį valdymo įtaisą, skirtą nemirtinam šokui, dėl kurio nebendradarbiaujantis ir pavojingas įtariamasis tampa neveiksnus. Tik kraštutiniais atvejais šaunamieji ginklai traukiami.
Jėgos panaudojimas tarp policijos pareigūnų sulaukė didelio JAV žiniasklaidos dėmesio. Kai kuriais atvejais teismai palankiai vertina policijos pareigūnus, teigdami, kad jie įtemptose situacijose priėmė gerą sprendimą ir panaudojo pagrįstą jėgą, kad įtariamasis taptų neveiksnus arba sulaikytas. Pernelyg didelės jėgos panaudojimo atvejai kartais sukelia socialinius neramumus, kai į juos atkreipiamas žiniasklaidos dėmesys, nes civiliai susierzina, kai jų bendruomenės narį užpuola, sužeidė ar nužudo policijos pareigūnas.