Proto ir kūno medicina pripažįsta, kad kūnas ir smegenys yra tarpusavyje susiję, o ne egzistuoja kaip atskiri komponentai. Iš esmės jis pripažįsta emocijų, asmenybės, dvasingumo ir net socialinio statuso vaidmenis bendrai kiekvieno asmens gerovei. Užuot žiūrėjęs į ligos gydymą kaip į medikų slaugytojų atsakomybę, ši sritis apima aktyvų paciento dalyvavimą, siekiant paveikti rezultatus. Šis sąmoningumo ir savęs augimo skatinimas pasiekiamas įvairiais būdais, kurie suteikia galią mintims ir veiksmams.
Daugelis proto ir kūno medicinoje naudojamų metodų kažkada buvo laikomi „alternatyva“, tačiau dabar jie yra įprasti pagrindinėje medicinoje. Tačiau daugelis taip pat yra giliai įsišakniję senovės sistemose. Pavyzdžiui, proto ir kūno medicinos principai yra Rytų praktikų, tokių kaip Ajurvedos medicina ir tradicinė kinų medicina, dalis. Tačiau Vakarų pasaulyje Louiso Pasteuro propaguojama patogeninė medicinos teorija arba gemalo teorija paskatino manyti, kad kūno liga nesusijusi su protu.
Mąstymo pokytis prasidėjo septintajame ir aštuntajame dešimtmečiuose Jungtinėse Valstijose. Vienas iš galimų šio judėjimo sukėlėjų buvo gydytojo Herberto Bensono pastebėjimas, kuris pastebėjo, kaip meditacija gali sumažinti kraujospūdį, ką vėliau jis pavadino „atsipalaidavimo atsaku“. Medicinos bendruomenei matant panašius įvykius, pradėjo atsirasti naujų studijų sferų, kurios iliustruoja proto ir kūno santuoką. Pavyzdžiui, psichoneuroimunologija apima „psicho“ ir „neuro“, kurie atstovauja protui, ir „imunologiją“ arba kūno imuninę sistemą. Tačiau incidentas, turėjęs didžiausią įtaką proto ir kūno medicinai, priimtai Vakarų praktikų, įvyko dešimtmečiais anksčiau.
Daugelis žmonių yra girdėję apie terminą „placebo efektas“. Šios frazės kilmė siejama su daktaru Henry Beecheriu, kuris, pasibaigus morfijaus atsargoms, liko gydyti sužeistus Antrojo pasaulinio karo kareivius lauke su fiziologinio tirpalo injekcijomis. Suglumęs dėl netikėto karių patirto komforto lygio, gydytojas vėliau nuodugniau ištyrė placebo poveikį. Galiausiai jis padarė išvadą, kad paciento tikėjimas, kad gydymas įvyks, turi tiesioginės įtakos fiziniam terapiniam atsakui.
Šiandien proto ir kūno medicinos mokymas yra standartinė daugelio medicinos mokyklų visame pasaulyje, įskaitant JAV, programa. Dėl standartizuotos metodikos ir daugelio kontroliuojamų tyrimų patvirtinimo proto ir kūno medicinos metodai pasirodė esą veiksmingi keliais lygmenimis. Pavyzdžiui, tyrimai patvirtina, kad širdies susitraukimų dažnis ir kraujospūdis gali būti keičiami naudojant biologinį grįžtamąjį ryšį. Meditacija ir vadovaujami vaizdai gali skatinti fiziologinius pokyčius, pvz., padidinti tam tikrų smegenų cheminių medžiagų gamybą, kurios mažina depresiją, gerina imunitetą ir slopina skausmo signalų perdavimą. Fiziologinė intervencija taip pat gali turėti įtakos streso valdymui, priklausomybei nuo narkotikų ir elgesio sutrikimams.
Proto ir kūno medicina naudoja daug įvairių priemonių šiems poveikiams pasiekti, įskaitant hipnozę, kūno judėjimą (ty jogą ir Tai Chi) ir daugelį kitų. Tačiau yra ir kitas proto ir kūno medicinos aspektas, kurio negalima išbandyti ar įvertinti – dvasingumas. Tiesą sakant, iš daugelio ilgalaikių tyrimų matyti, kad teigiamas požiūris, tikėjimas „aukštesne jėga“, malda ir gebėjimas atleisti turi didelę įtaką gydymui ir gyvenimo kokybei.