Yra daug įvairių prietaisų, kuriuos būtų galima pavadinti proto mašina, tačiau dažniausiai šis terminas vartojamas tam tikros rūšies jutimo prietaisui apibūdinti. Jas sudaro prie akinių pritvirtintos ausinės, skirtos sukurti tam tikrus šviesos raštus prieš vartotojo akis. Tuo pačiu metu konkretūs garsai groja orkestruotai, sutampančiais su vaizdų rodymu. Poveikis skirtas tam, kad žmogus taptų ramesnis ir galbūt trumpam pakeistų jo mąstymą. Yra labai mažai įrodymų, leidžiančių manyti, kad šie prietaisai gali būti naudojami medicinoje, tačiau juos naudojantys žmonės dažnai teigia, kad jiems patinka šis poveikis ir jie gali patirti atsipalaidavimą ar kitą naudą.
Vienas iš pagrindinių proto mašinos efektyvumo aspektų yra jausmų atėmimo ir tada jų pakeitimo kažkuo kitu koncepcija. Yra įrodymų, kad kai žmonių pojūčiai yra atimti, jie dažnai įsivaizduoja ką nors, kas juos pakeistų. Pavyzdžiui, kai kurie asmenys naudojo prietaisus, vadinamus sensorinio atėmimo rezervuarais, norėdami priversti savo protą į haliucinacinę būseną.
Proto mašina įprastą regėjimą ir klausą pakeičia orkestruotais garso ir šviesos šou. Tai tariamai sukelia labai panašų poveikį jutimo atėmimo bakui. Pavyzdžiui, asmuo šviesos šou gali matyti formas ar raštus, kurių iš tikrųjų nėra, galbūt todėl, kad jo protas bando šviesos modelio atsitiktinumą paversti kažkuo, kas atrodo protinga.
Kai kurie žmonės naudoja proto mašiną, kad padėtų jiems medituoti. Kai kuriais atžvilgiais tai nelabai skiriasi nuo meditacijos žiūrint į apšviestą židinio tašką ar ugnį ir tuo pat metu klausantis garsų, skirtų atsipalaiduoti. Kartais žmonėms lengviau susižavėti vaizdinėmis priemonėmis, todėl hipnotizavimo procese dažnai naudojami vaizdiniai fokusai.
Taip pat yra asmenų, kurie proto mašiną naudoja tik norėdami atsipalaiduoti. Nors tai, ką jie daro, gali būti labai panašus į meditaciją, jie gali apie tai visiškai negalvoti ir nepasikliauti jokiais formaliais metodais. Pavyzdžiui, kai kurie žmonės nešioja prietaisus, kad padėtų jiems būti kūrybiškesniems arba susidoroti su stresu po darbo.
Proto mašina yra panaši į daugelį kitų technologijų, pavyzdžiui, minėtus jutimo atėmimo bakus. Garsų naudojimas smegenų bangoms keisti taip pat yra gana įprastas dalykas, o mintis mirksinčias šviesas paveikti protinį suvokimą taip pat yra gana sena. Istorijos pavyzdžiai galėtų apimti stroboskopinės šviesos naudojimą įrenginyje, vadinamame svajonių mašina, kuri galėtų būti laikoma ankstyva tos pačios technologijos, esančios už proto mašina, versija.