Proto taisyklė teigia, kad antimonopoliniai įstatymai turi įtakos tik sutartims, išpirkimams ir susijungimams, kurie nepagrįstai riboja prekybą. Be to, jame teigiama, kad monopolijos pačios savaime nėra nelegalios. Šią taisyklę sukūrė Jungtinių Valstijų Aukščiausiasis Teismas ir ji pirmą kartą buvo paskelbta 1911 m. tą pačią dieną priimtuose sprendimuose „Standard Oil Co. of New Jersey“ prieš Jungtines Valstijas ir „Jungtinės Valstijos prieš American Tobacco Co.“.
Shermano antimonopolinis įstatymas buvo priimtas 1890 m., siekiant apsaugoti įmones ir vartotojus nuo godių ir dažnai piktų kartelių ir korporacijų. Aktu neteisėta buvo paskelbta bet kokia veikla, kuri apribojo vartotojų galimybes pasirinkti pageidaujamą pardavėją arba neleidžia naujoms įmonėms patekti į rinką. Iki proto taisyklės atsiradimo teismai įstatymą paprastai aiškino labai griežtai. Bet kuri įmonė, sudariusi prekybą kaip nors ribojančią sutartį arba iš esmės neturinti konkurentų, veikė neteisėtai.
1911 m. JAV pagal Sherman Antimonopolinio įstatymo reikalavimus pareiškė ieškinį prieš „Standard Oil Company“. „Standard Oil“ monopolizavo naftos verslą JAV ir naudojosi savo monopoline galia, kad primestų vartotojams nepagrįstas kainas ir neleistų potencialiems konkurentams patekti į rinką. Aukščiausiasis Teismas pripažino „Standard Oil“ kaltu, tačiau nusprendė, kad neteisėtas veiksmas buvo ne monopolio turėjimas, o iš to kylantys nesąžiningi ir ribojantys veiksmai.
Jungtinės Valstijos taip pat pareiškė ieškinį American Tobacco Company dėl antimonopolinių įstatymų pažeidimo. Šiuo atveju teismas dar kartą nusprendė, kad vien monopolio turėjimas nėra neteisėtas, o monopolio gavimo būdas gali būti toks. Kadangi abu nutarimai buvo priimti tą pačią dieną, jie kartu atspindi proto taisyklę.
Tolesnėse Jungtinių Valstijų teismo bylose buvo patobulinta protingumo taisyklė, skirta spręsti tokius klausimus kaip kainų nustatymas ir geografinis rinkos padalijimas. Kiti teismai visame pasaulyje, ypač Europos šalių, taip pat priėmė taisyklę. Europos Teisingumo Teismas taiko taisyklę spręsdamas bylas, turinčias įtakos Europos bendrajai rinkai.
Paprasčiausia proto taisyklė pripažįsta, kad kartais prekybos apribojimai yra neišvengiami ir netgi pageidautini. Pavyzdžiui, susijungimai ar bendro prekės ženklo kūrimo sutartys, sukuriančios monopoliją, iš tikrųjų gali būti naudingos vartotojams, nes pažangiosios technologijos derinamos su aukščiausios kokybės klientų aptarnavimu. Kol įstatymai nebuvo pažeisti siekiant monopolijos ar sutarties, ir kol monopolija ar sutartis nėra naudojama neteisėtiems veiksmams atlikti, paprastas monopolijos ar ribojančios sutarties turėjimas išlieka teisėtas.