Prototipo įrankiai – tai prototipo kūrimo iš dizaino arba trimačio (3D) modelio būdas; daugeliu atžvilgių tai tas pats, kas įprasti įrankiai. Įrankiams prototipams paprastai naudojamos tradicinės įrankių gamybos technologijos, tačiau kai kuriems poreikiams prototipui suformuoti taip pat galima naudoti 3D spausdinimą. Nors tai panašu į įprastus įrankius, skiriasi prototipo sudarymo būdas ir bendras jo funkcionalumas. Įrankius gaminanti įmonė gamina nedidelį kopijų skaičių, todėl vieno kopijos rodiklis yra daug didesnis nei naudojant įprastus įrankius.
Įrankiai yra darbo su medžiagomis metodas, kai medžiagos supjaustomos ir formuojamos, kad būtų sukurta tam tikra forma. Pavyzdžiui, norint pagaminti varžtą, iš metalo gabalo padaromas cilindras, o po to į apatinę metalo pusę įpjaunama spiralė. Daugeliu atžvilgių tai yra prototipo įrankių; prototipui reikalingos medžiagos supjaustomos ir formuojamos, kad būtų pagaminta prototipo kopija. Be funkcionalumo problemų, dar vienas didelis skirtumas tarp prototipo ir įprastų įrankių yra išvesties kiekis, nes daromas tik ribotas prototipo kopijų skaičius.
Nors tradiciniai įrankiai dažniausiai naudojami prototipų kūrimui, 3D spausdintuvai taip pat gali būti naudojami kai kuriems prototipams. Paprastos funkcijos gali būti atkartotos naudojant šį metodą, tačiau išplėstinės funkcijos yra sudėtingos. Tai labiau panašu į formą, pakartojamą iš 3D modelio; Tai reiškia, kad 3D spausdinimas yra naudinga įrankių technika, kai naudojamas plastikas.
Yra keletas skirtumų tarp prototipo įrankių ir įprastų įrankių, dėl kurių prototipas gali būti naudojamas saugiai ir tinkamai. Jei prototipas turėtų būti funkcionalus, su judančiomis dalimis, tai paprastai bus sumažinta, kad prototipas būtų lengviau ir greičiau įrankius. Tai reiškia, kad funkcinės dalys gali būti neįtrauktos arba jos gali būti supaprastintos, kad funkcijos galėtų būti trumpai parodytos suinteresuotiems pirkėjams. Dalys paprastai nėra taip patikimai pritvirtintos, todėl prototipas gali būti nesaugus ilgesniam naudojimui.
Reguliarus įrankių naudojimas dažnai yra brangus, bet kadangi vienu metu daroma tiek daug kopijų, vienos kopijos kaina paprastai yra gana prieinama. Sunkiau naudoti įrankius trumpam laikui, ypač jei prototipo įrankiai skiriasi nuo bet kurios kitos dalies, todėl kopijos dažnis dažnai yra daug didesnis. Tai reiškia, kad išradėjui gali tekti sumokėti daug pinigų, kad prototipas būtų tinkamai sumontuotas, net jei prototipas yra panašus į esamus gaminius.