Liejinių prototipai yra vienkartinės arba riboto veikimo dalys, pagamintos kaip projektavimo koncepcijos prototipai, naudojant įvairius liejimo būdus. Prototipo dalys gali būti išlietos iš įvairių medžiagų, įskaitant metalus, skystą uretaną ir epoksidines dervas. Dažniausiai naudojami liejimo metodai yra guminės gipso formos, tikslus smėlio liejimas ir investicinio liejimo metodai. Priklausomai nuo liejimo proceso ir atitinkamos dalies tipo, norint visiškai užbaigti prototipo dalį, gali būti atliktas tam tikras apdirbimas po gamybos. Nors tai nėra griežtai greitas prototipų kūrimo procesas, prototipų liejimas dažnai vadinamas tokiu dėl trumpo vidutinio gatavų dalių apdorojimo laiko.
Prototipo gamyba yra svarbi bet kurio projektavimo proceso dalis. Prototipai projektavimo komandai suteikia esminį, apčiuopiamą koncepcijos grįžtamojo ryšio įrodymą, leidžia netikėtoms ypatybėms ir gedimams pasireikšti prieš pradedant gaminti, o vėlesniuose kūrimo etapuose investuotojas ir visuomenė gali pažvelgti į tai, ką jie gaus už savo pinigus. Yra keletas būdų, kaip dizaineriai gali gaminti prototipus, įskaitant greitą prototipų kūrimą, kompiuterio skaitmeninio valdymo (CNC) apdirbimą ir liejimą. Iš jų prototipų liejimas yra vienas patraukliausių metodų tiek laiko, tiek sąnaudų požiūriu.
Liejimas – tai skysto polimero arba išlydyto metalo įpylimas į formą, kurioje jis paliekamas atvėsti arba sukietėti, kad susidarytų gatavas produktas, kurio išorinis paviršius atspindi formos vidų. Tai idealus procesas gaminant prototipų dalis, kurios gali pagaminti įvairių dydžių, paviršiaus detalumo lygių ir apdailos. Liejinių prototipai dažnai taip pat gaminami greičiau ir pigiau nei tie, kurie gaminami naudojant kitus procesus. Kai kuriais atvejais projektavimo komanda gatavą prototipą gali turėti ant grindų per dvi dienas.
Liejinių prototipų gamybai naudojami keli metodai, kurių kiekvienas tinka tam tikram dalių tipui. Pavyzdžiui, projektams, kuriuose yra plonų sienų, tokių kaip aušintuvai, būtų naudingi tokie metodai, kaip liejimas guminiu tinku, kai silikoninės gumos meistras naudojamas tikslioms gipso formoms gaminti. Kita vertus, sudėtingos geometrijos dalys būtų gaminamos naudojant greitus investicinius liejimo metodus. Didelės storasienės dalys, pasižyminčios puikia paviršiaus apdaila, geriausiai būtų gaminamos naudojant tokius metodus kaip tikslus liejimas smėliu. Šiuose procesuose naudojamos medžiagos apima įvairius metalų lydinius, epoksidines dervas ir skystą uretaną.
Daugeliu atvejų prototipų liejiniams reikės papildomo apdirbimo po gamybos. Tačiau šis procesas paprastai naudojamas tik daliai valyti ruošiantis pristatymui. Nors prototipų liejiniai dažnai vadinami greito prototipų kūrimo produktais, greitas prototipų kūrimo procesas yra visiškai kitokia technologija.