Smegenų šturmas yra metodas, naudojamas grupės galiai panaudoti kūrybiškiems problemos sprendimui sugalvoti. Tiesą sakant, yra labai mažai svarių įrodymų, kad tai yra veiksmingas būdas generuoti idėjas tiek kiekybės, tiek aukštesnės kokybės požiūriu. Nepaisant to, jis išlieka labai populiarus tarp verslo įmonių ir kūrybingų asmenybių.
Šis procesas tikriausiai egzistavo daugelį metų, tačiau tik 1930-aisiais jis išpopuliarėjo, kai buvo išleista Alexo Osborno, reklamos vadovo, knyga „Taikomoji vaizduotė“. Po knygos ši technika buvo įtraukta į daugelį verslo modelių, kad būtų galima sugalvoti daugybę idėjų, tikintis, kad iš to kiekio kils bent viena ar dvi išskirtinai stiprios idėjos. Ši technika buvo ypač populiari reklamos pasaulyje ir iš ten pateko į kitus grupės verslus.
Yra keturi pagrindiniai smegenų šturmo principai: priėmimas, kiekybė, mąstymas už langelio ribų ir kombinuotas mąstymas. Manoma, kad kiekvienas iš jų skatina grupės sinergiją, kuri sukurs idėjas, kurių nepasiektų patys mąstantys asmenys. Pastaraisiais metais, didėjant proceso kritikai, atsirado keletas alternatyvių teorijų, tačiau dažniausiai šis keturių dalių modelis išlieka dominuojantis.
Idėjų priėmimas yra kertinis šio proceso akmuo. Bendra idėja yra ta, kad kritinis procesas yra sustabdomas smegenų šturmo proceso metu. Sesijos metu nebūna kvailų minčių, leidžiančių žmonėms iškelti idėjas, kurias jiems kitu atveju būtų gėda arba jie nesiryžtų iškelti. Grupės nariai gali laisvai reikšti savo mintis, tačiau svarbu, kad jos būtų visiškai teigiamos, o bet kokia kritika būtų išsaugota po seanso.
Vien tik kiekis yra dar viena pagrindinė šios technikos mintis. Kadangi vienas iš pagrindinių tikslų yra sugalvoti ką nors naujoviško, manoma, kad šansai pasiekti tokią nuostabią idėją padidėja padidinus idėjų našumą. Posakis „kiekybė skatina kokybę“ dažnai vartojamas šiam pagrindiniam dalykui apibūdinti.
Protų šturmo sesijos metu taip pat labai skatinamas mąstymas už langelio ribų. Dažnai sėkmingiausios idėjos, ypač rinkodaros srityje, yra visiškai naujoviškos ir netikėtos. Šių idėjų paieška yra sunkesnė naudojant tradicinius metodus, nes idėjas labai retai pavyksta suvesti į paprastą formulę. Manoma, kad skatinant neįprastas idėjas, galimybė sukurti naujas dinamiškas koncepcijas yra didesnė nei kitu atveju.
Galiausiai, smegenų šturmas remiasi grupės dinamika, kai idėjos derinamos ir tobulinamos kitų grupės narių. Manoma, kad pasinaudojus daugybe stiprių idėjų galima pasiekti tikrai išskirtinę idėją. Šiai idėjai iliustruoti dažnai naudojamas posakis 1+1=3.
Paprastai sesijai būna pirmininkas, kuris nustato pagrindines taisykles ir pristato problemą, kuriai ieškoma sprendimų. Tada grupė generuoja idėjas ir atmeta, tobulina arba derina su kitomis idėjomis. Galutinį idėjų sąrašą vėliau panaudoja vėlesnė grupė, kaip pradinį tašką tolesniam minčių šturmui, arba kaip sąrašą, iš kurio galima rinkti idėjas galutiniam įgyvendinimui.