Preliminarus SAT® arba PSAT® yra testas, siūlomas aukštųjų mokyklų pirmakursiams, antrakursiams ir jaunesniems JAV. Jis veikia kaip būsimų kolegijų stojimo egzaminų praktikos testas ir suteikia studentams galimybę pretenduoti į Nacionalinės nuopelnų stipendijų korporacijos (NMSC) teikiamas stipendijas. Kolegijos valdyba, nacionaliniu mastu pripažinta švietimo organizacija, kuria, administruoja ir vertina PSAT® egzaminą. Dauguma studentų laiko egzaminą savo aukštosiose mokyklose iš anksto nustatytą spalio datą.
Dauguma studentų laiko PSAT® egzaminą, kad pasiruoštų SAT ir galimiems kolegijos kursiniams darbams. Testas su daugybe atsakymų yra padalintas į tris pagrindines dalis: kritinio skaitymo, rašymo ir matematikos. Studentams skiriama 30 minučių rašymo skyriui užbaigti, o kiekvienam – 50 minučių matematikai ir kritiniam skaitymui. Studentai privalo suprasti trumpas skaitymo ištraukas, nustatyti ir taisyti gramatines klaidas, apibūdinti grafikus ir spręsti elementarios matematikos, algebros ir geometrijos uždavinius.
Iš viso yra 125 PSAT® egzamino klausimai, o balų skaičiavimo procedūra yra labai panaši į tą, kuri naudojama SAT®. Kiekvienas skyrius vertinamas balais nuo 20 iki 80, o kiekvienas klausimas vertinamas tolygiai. Kad atgrasytų spėlioti, mokiniai nėra baudžiami už klausimų praleidimą, o už neteisingą atsakymą atimamas ketvirtadalis taško. Egzamino balai koreguojami, kad atspindėtų tam tikro testo sunkumą.
NMSC naudoja PSAT® egzaminų balus, kad nustatytų savo stipendijų programos pusfinalius. Korporacija pripažįsta asmenis, kurių balai atitinka 99 procentilį arba maždaug jį iš visų jaunesniųjų, kurie laiko tam tikrą testą. Tokie asmenys laikomi nacionaliniais nuopelnais pusfinalio dalyviais, o tai labai patraukli kolegijos paraiškoje. Pusfinalio dalyviai pateikia asmenines esė ir rekomendacinius laiškus, kad būtų svarstomi dėl finalininko statuso. Finalininkai gali gauti NMSC ir privačių korporacijų teikiamas stipendijas.
Studentai gali pasiruošti PSAT® egzaminui studijuodami testų ruošimo medžiagą, dirbdami su dėstytojais ir laikydami praktikos testus, kuriuos teikia Kolegijos valdyba ir privačios įmonės. Daugelis knygynų, bibliotekų ir internetinių šaltinių siūlo pasiruošimo testams vadovus, kad supažindintų studentus su testavimo formatu ir patarimais, kaip valdyti laiką. Mokytojai ir praktikos testai padeda mokiniams tobulėti probleminėse srityse ir pasiruošti egzamino metu pateikiamiems klausimams.
Vidurinės mokyklos mokinys, norintis sužinoti daugiau apie PSAT® egzaminą, gali pasikalbėti su savo patarėju. Konsultantai paprastai yra gerai susipažinę su testais ir turi prieigą prie daug naudingų išteklių. Jie gali išsamiai paaiškinti egzaminą ir informuoti studentus, kaip ir kada jie gali užsiregistruoti jį laikyti.