Psefologija yra mokslinis rinkimų tyrimas. Psefologijos specialistas yra žinomas kaip psefologas. Psefologai kaupia platų duomenų asortimentą, kad geriau suprastų rinkimų procesą, vyriausybę ir tai, kaip žmonės priima sprendimus balsuodami. Užimtumas šioje srityje yra gana įvairus. Pavyzdžiui, kai kurie psefologai dirba politinėse kampanijose, pataria kandidatams ir teikia pasiūlymus, o kiti dirba žiniasklaidos priemonėse, apklausų organizacijose ir universitetuose.
Šis terminas yra kilęs iš graikų kalbos žodžio „akmenukas“, nurodančio akmenukus, kuriuos senovės graikai naudojo balsuodami. Žodis „balsavimas“ taip pat yra nuoroda į šią praktiką, kilęs iš italų kalbos žodžio, reiškiančio mažą akmenėlį, naudojamą balsuoti. Kaip šalutinė pastaba, vyriausybė, kuri buvo išrinkta per rinkimus, yra psefokratija, jei norite turėti įdomų žodį savo arsenale nuobodžioms vakarienėms.
Statistika yra vienas iš pagrindinių psefologijos aspektų. Psefologai kaupia duomenis iš ankstesnių rinkimų ir naudoja juos, siekdami prognozuoti vykstančių rinkimų ciklų rezultatus. Jie naudoja medžiagą, surinktą iš apklausų, interviu ir kitų šaltinių, kad jų prognozės būtų kuo tikslesnės. Rinkimų rezultatams įtakos turi akivaizdūs dalykai, pavyzdžiui, kandidato platforma, tačiau taip pat turi įtakos oras, ekonomika ir daugybė kitų veiksnių, į kuriuos reikia atsižvelgti darant prognozes.
Psefologai taip pat tiria rinkimų psichologiją. Jie žiūri, kokios kampanijos priemonės veikia, kodėl ir kodėl kai kurie žmonės sako, kad balsuos vienaip, bet iš tikrųjų balsuos opozicijoje. Tokie dalykai, kaip pasitraukimų apklausos ir nuomonės apklausos, yra tiriami ir sugretinami su tikrais rinkimų rezultatais, siekiant pateikti pataisymus, kuriuos būtų galima panaudoti siekiant, kad šios apklausos būtų tikslesnės, o tokie klausimai kaip kampanijų finansavimas, politinė reklama, kalbos ir įvairios kitos temos. taip pat įtraukta į psefologiją.
Domėjimasis politika yra neabejotina premija tiems, kurie nori studijuoti psefologiją, kaip ir matematikos, ypač statistikos, stiprybė ir gebėjimas rūšiuoti daugybę informacijos, kurios dalis gali būti prieštaringa. Kai kurie psefologai taip pat mėgsta studijuoti psichologiją, sociologiją ir ekonomiką, kad galėtų susidaryti didesnį vaizdą apie jų tiriamų rinkimų aplinkybes.
Kaip tariamai kažkada sakė Disraelis, yra „melas, [prakeiktas] melas ir statistika“, ir psefologija nėra išimtis. Žmonės elgiasi nenuspėjamai ir neįmanoma tiksliai numatyti rinkimų rezultatų, nors žmonės gali priartėti. Kaip 1948 m., kai išspausdino liūdnai pagarsėjusią antraštę „Dewey nugalėjo Trumaną“, „Chicago Tribune“ sužinojo apie savo apmaudą, psefologijos klaidos dažniausiai prisimenamos.