Pseudomokslas yra žinių visuma, kuriai būdingas mokslinis pagarbumas, kuris nepasiteisina. Sąvoka „pseudomokslas“ yra menkinanti; taip pat galite išgirsti tokius terminus kaip „alternatyvus mokslas“ arba „šiukšlių mokslas“, naudojamus tokioms sritims apibūdinti. Labai svarbu išmokti atskirti tikrąjį mokslą nuo pseudomokslo.
Pagrindinė pseudomokslo savybė yra ta, kad jis neatitinka mokslinio metodo. Tai reiškia, kad pseudomoksliniai teiginiai negali būti tikrinami ir neatitinka loginės tvarkos. Daugelio mokslinių koncepcijų negalima išbandyti naudojant esamą įrangą, tačiau tokių teorijų kūrėjai gali pateikti patikimos informacijos, kuri patvirtina jų hipotezes, o šie kūrėjai taip pat sveikina kritiką ir sąžiningą analizę. Pseudomokslas neturi mokslinio pagrindo ir negali būti išbandytas.
Keletas pagrindinių dalykų gali būti naudojami siekiant identifikuoti žinių sritį arba teiginį kaip pesumokslą. Pirma, trūksta patikrinimo ir nepriklausomo patvirtinimo. Tikri mokslininkai visada mielai dalijasi duomenimis, kuriuos naudojo padarydami išvadas, ir jie sveikina nepriklausomus bandymus bei savo darbo kritiką, naudodami paneigimą kaip pagrindinį įrankį teorijai įrodyti, o ne ieškoti įrodymų. Pseudomokslų bendruomenė atmeta paneigimą, pirmenybę teikdama įrodymų, patvirtinančių konkrečius teiginius, ir nėra atvira tikrinimui ar diskusijoms.
Taip pat dažnai pseudomokslą lydi grandiozinės kalbos ir tvirtinimai, kurie yra labai perdėti. Klaidinanti kalba dažnai naudojama pseudomoksliniuose argumentuose, o autorius gali pateikti argumentą, pagrįstą nežinojimu arba prielaida, kad skaitytojas bus neišmanantis. Taip pat dažnai pasitaiko prieštaringų teiginių ir argumentų, taip pat apskritai prastas organizuotumo ir mąstymo jausmas.
Pseudomokslui paremti naudojami tyrimai paprastai yra labai aplaidūs, o tai reiškia, kad jo negalima patikrinti ar pakartoti. Be to, pseudomokslą paprastai lydi bendras progresavimo trūkumas ir jis dažnai yra labai individualizuotas. Kai žmonės kelia pagrįstus klausimus ar kritiką, jie kaltinami asmeniniais išpuoliais, dangstymais ar sąmokslu. Šis priešiškas požiūris į kritiką gali pakenkti pseudomokslininkams, net jei jų teiginiai galėtų turėti tam tikrą pagrįstumą, jei jie būtų patikrinti empiriškai.
Daugelis profesionalių mokslininkų mano, kad pseudomokslas yra labai žalingas, be to, erzina. Vartotojai kasmet išleidžia dideles pinigų sumas pseudomokslui, tikėdami grandioziniais įmonių, siekiančių pasipelnyti, teiginiais, o pseudomokslai gali prasiskverbti į visuomenę iki nerimą keliančio lygio. Pavyzdžiui, kažkada žmonės nuoširdžiai tikėjo frenologijos praktika, kuri apima kažkieno galvos iškilimų tyrimą, kad nustatytų jo vidinę prigimtį.