Pseudonimas yra fiktyvus vardas, dažniausiai siejamas su autoriais, nors aktoriai, dainininkai, reperiai ir net asmenys, priklausantys organizuotam nusikalstamumui, dažnai naudoja pseudonimą vietoj gimimo vardo. Pseudonimai taip pat naudojami praktiniais sumetimais, kai tikrasis vardas nėra žinomas, pavyzdžiui, apygardos koroneris, pažymėdamas neatpažintą kūną kaip „John Doe“ arba „Jane Doe“.
Pseudonimai arba vardai naudojami literatūroje dėl daugelio priežasčių, bet svarbiausia – rinkodaros tikslais. Autoriaus skaitytojai tikisi, kad jo knygos priklausys tam tikram žanrui. Jei autorius rašo romaną už šio žanro ribų, pseudonimas išskirs kūrinį. Tokiu būdu rašytojas gali sukurti abiejų žanrų gerbėjų bazę, nenuvildamas gerbėjų darbais, kurie nepatenka į lūkesčius. Tai palengvina gerbėjų lojalumą, o tai reiškia pardavimus, o leidėjus džiugina.
Kiti autoriai, pavyzdžiui, seserys Pamela ir Mary O’Shaughnessy, bendradarbiauja kurdamos išgalvotus kriminalinius romanus, išleisdamos juos Perri O’Shaughnessy slapyvardžiu, jų vardų deriniu ir linktelėjimu Perry Masonui.
Moterys autorės kartais prisiima androginišką pseudonimą arba tiesiog naudoja savo inicialus, jei mano, kad jų lytis gali atgrasyti nuo skaitytojų skaičiaus. Vienas iš tokių pavyzdžių yra Hario Poterio serijos autorė Joanne Kathleen Rowling, kuri viešai pareiškė, kad [kai jos darbas dar buvo nežinomas] netikėjo, kad maži berniukai taip links paimti į rankas moters parašytą knygą, ir tiems, kurie tai padarė, jie gali būti pašiepti, kad jiems patiko. Ji išvengė galimų sėkmės spąstų, tiesiog neįtraukdama lyties savo vardo. (Kai jos darbas išgarsėjo, daugelis berniukų iš tiesų nustebo sužinoję, kad „JK Rowling“ yra moteris.)
Aktoriai, dainininkai ir reperiai dažnai naudoja pseudonimą (sceninį vardą), kad sukurtų kitokią asmenybę, nei būtų galima sužadinti jų įstatyminiais vardais. Norma Jeane Mortenson (tuomet Baker) tapo Marilyn Monroe. Roy’us Heraldas Schereris jaunesnysis tapo Roku Hadsonu. Maršalas Mathersas tapo Eminemu. Dažnai slapyvardžiai yra teisėtai priimami kaip originalaus pavadinimo pakaitalai, ypač pramogų pramonėje.
Apsaugos tikslais kažkas taip pat gali paimti slapyvardį, pavyzdžiui, pranešėjo atveju. Vienas žinomiausių praėjusio amžiaus pseudonimų buvo Deep Throat – nežinomas šaltinis, pateikęs viešai neatskleistą informaciją apie Votergeito skandalą „Washington Post“ žurnalistui Bobui Woodwardui. Deep Throat tapatybė buvo spėliojama daugiau nei 30 metų, iki 31 m. gegužės 2005 d., kai buvęs slaptosios tarnybos pareigūnas W. Markas Feltas pateko į istoriją, viešai prisišaukdamas pseudonimą.
Pseudonimai, kurie veikia arčiau slapyvardžių (pavadinimai, kurie yra apibūdinantys), dažnai vartojami tarp gaujos narių, kai jie suteikia tam tikrą anonimiškumą. Organizuotas nusikalstamumas taip pat naudoja slapyvardžius, dažnai įterptus į tikrąjį vardą, pvz., Jimmy „The Weasel“ Fratianno, Charles „Lucky“ Luciano ir Benjamin „Bugsy“ Siegel.