Psichiatrinė farmakologija yra medicinos sritis, diagnozuojanti ir gydanti psichikos ligas vaistais. Iš graikų kalbos pharmakon, farmakologija nagrinėja vaistų poveikį žmogaus organizmui. Psichiatrija yra nenormalaus psichikos elgesio tyrimas ir gydymas. Dažniausiai vaistus išduos psichiatras, nors kai kurie psichologai gali išrašyti ir vaistus. Vaistai nuo nerimo, antidepresantai ir antipsichoziniai vaistai yra tik keletas iš plataus asortimento vaistų, skirtų ne mažiau įvairių psichikos sutrikimų.
Nors šie vaistai dažnai padeda pacientams palengvinti daugelį neigiamų simptomų, iš tikrųjų jie negali išgydyti ligos. Pacientas paprastai turi vartoti vaistus nuosekliai ir ilgą laiką, kad jis būtų veiksmingas. Ar pacientas reaguoja į vaistus, ar ne, priklauso nuo daugelio kintamųjų, įskaitant konkretų gydomą sutrikimą ir patį pacientą. Vienas iš labai ankstyvų psichiatrinės farmakologijos testų, skirtų antipsichozinių vaistų veiksmingumui patikrinti, buvo iš tikrųjų užfiksuoti laiką, per kurį vaistinė laboratorinė žiurkė įkopė virve ieškodama maisto.
Vaistas chlorpromazinas arba Thorazine™ buvo atrastas ir susintetintas XX a. šeštajame dešimtmetyje, o psichiatrinės farmakologijos bendruomenė jį laikė proveržiu gydant psichozę. Amerikiečių farmakologas Davidas Machtas pirmą kartą sugalvojo terminą „psichofarmakologija“ 1950 m., tačiau iki šeštojo dešimtmečio nebuvo jokios vieningos psichiatrinės farmakologijos srities, apie kurią būtų galima kalbėti. Tiesą sakant, iki šeštojo dešimtmečio buvo labai mažai veiksmingų vaistų psichikos sutrikimams gydyti. Iki pat chlorpromazino atsiradimo vaistai pirmiausia buvo naudojami nerimą keliančius ar sutrikusius pacientus nuraminti.
Psichiatrinė farmakologija nėra be ginčų. Tyrimai teigia, kad tiesiogine prasme yra milijonai vaikų, kuriems buvo paskirti kokie nors psichiatriniai vaistai. Vien 1998 m. keturi milijonai vaikų vartojo vaistą Ritalin™ nuo dėmesio deficito hiperaktyvumo sutrikimo (ADHD). Nors šie vaistai neabejotinai gelbsti gyvybes, daugelis žmonių, įskaitant kai kuriuos psichiatrinės farmakologijos bendruomenės narius, yra susirūpinę tuo, kas, kaip manoma, yra per didelis gyventojų gydymas vaistais, ypač kai kalbama apie vaikus.
Gerai žinoma, kad psichiatriniai vaistai kartais gali neigiamai paveikti pacientą; Tačiau čia yra kitų vaistų, kurie gali būti skiriami siekiant kovoti su šiais žalingais poveikiais. Labai dažnai, kai pacientas nutraukia vaisto vartojimą, daugelis pirminių simptomų vėl atsiranda, ypač staiga nutraukus vaisto vartojimą. Dėl šios priežasties vaistų vartojimas paprastai nutraukiamas lėtai.