Išgyvenusieji psichiką netelpa po vienu skėčiu. Apskritai, visi jie paprastai yra tokie patys kaip pacientai, turintys psichikos sutrikimų ir patyrę psichiatrinę ar psichinės sveikatos priežiūrą. Kai kuriems asmenims šis skirtumas peraugo į judėjimą prieš šiuolaikinę psichiatrinę praktiką. Tokie buvę pacientai gali agituoti už psichiatrijos nuostatų ir praktikos reformą arba tiesiog pasmerkti psichiatriją kaip visumą. Kitais atvejais terminas „išgyvenęs asmuo“ suprantamas psichiatrine prasme: asmenys, išgyvenę ir susidorojantys su reikšmingomis emocinėmis traumomis.
Psichiatrijos išgyvenusių asmenų judėjimas gali būti laikomas žmogaus teisių judėjimu. Šiame judėjime dalyvaujantys asmenys mano, kad psichiškai nesveiki asmenys yra nuolat diskriminuojami visuomenės. Ši diskriminacija dažnai pasireiškia požiūriais į psichiatrinį gydymą. Išgyvenę psichiatriją daugiausia teigia skatinantys pasirinkimo laisvę, laisvę nuo žiaurių ir neįprastų bausmių ir teisę į žmogaus orumą.
Vienas iš pagrindinių psichikos sutrikimų turinčių žmonių skundų yra nepriklausomybės ir pasirinkimo praradimas. Pirmiausia šis konfliktas kyla priverstinio gydymo ir priverstinio įsipareigojimo atvejais. Jei asmenys teisiškai laikomi pavojingais sau ar kitiems, šie asmenys gali būti priverstinai paguldyti į psichikos sveikatos ligoninę daugelyje regionų. Be to, atsparūs asmenys gali būti priversti nuryti vaistus arba netgi gali būti priverstinai suvaržyti tokiais prietaisais kaip tramdomos striukės.
Priverstinis gydymas gali sukelti diskusiją apie kitą teisių klausimą: asmenų teisę į saugumą ir apsaugą nuo nepageidaujamų bausmių. Pavyzdžiui, daugelis psichiatriją išgyvenusių žmonių pasisako prieš savo farmacinius režimus, teigdami, kad psichiatrinių vaistų poveikis yra blogesnis už bet kokią ligą. Kiti galėjo turėti neigiamos praktikos, tokios kaip elektrokonvulsinė terapija, arba neigiamo medicinos personalo suvokimo. Išgyvenusieji psichiatrijoje teigia, kad panaikinus pasirinkimą ir saugumą, atimamas pagrindinis orumas.
Kai kurie išgyvenę psichiatriniai asmenys smerkia psichiatriją kaip visumą, kiti agituoja už geresnę politiką, įstatymus ir praktiką. Šis judėjimas turi gilias istorines šaknis, nes pagerėjęs supratimas ir aktyvumas ženkliai padėjo bendram psichiatrijos pacientų suvokimui iš iš esmės ydingo ar net blogo tapti asmenimis, kuriems reikia medicininės pagalbos. Be to, advokacija padėjo daugelyje regionų panaikinti tokias praktikas kaip lobotomijos ir bepročių prieglaudos. XX amžiuje atsirado keletas knygų ir organizacijų, skirtų psichiatrijos išgyvenusiems žmonėms.
Žodis išgyvenęs gali būti vartojamas ir pačioje psichiatrijoje. Daugeliu atvejų šis terminas apibūdina pacientus, kurie patyrė tam tikrą traumą ir šiuo metu yra gydomi. Pavyzdžiui, asmuo, kuris buvo užpultas arba išgyveno emocinius karo mūšio padarinius, gali būti vadinamas išgyvenusiu.