Psichinis sergamumas paprastai reiškia tiek fizinį, tiek psichologinį pablogėjimą dėl psichinės ar psichologinės būklės. Šis terminas paprastai taikomas tiems, kurie gerai žino savo būklę, nepaisant psichikos pablogėjimo. Pasaulio sveikatos organizacijos duomenimis, pats sergamumas matuojamas pagal sergančiųjų skaičių, ligų rūšis ir ligos trukmę. Todėl šis terminas taip pat reiškia psichikos sutrikimų paplitimą konkrečioje socialinėje kategorijoje. Pavyzdžiui, medicinos studentai gali nukentėti nuo ūmių psichikos sutrikimų dėl perdegimo, o supratimas, kaip šios sąlygos paveikia medicinos studentus kaip socialinę grupę, būtų medicinos studentų psichikos sergamumas.
Socialinių grupių ir visos visuomenės psichikos sergamumo supratimas yra dažnas tiek mokslininkų, tiek įvairių administracijos pareigūnų rūpestis. Reiškinių vertinimas leidžia tyrėjams ir pareigūnams geriau suvokti ryšį tarp psichikos būklių ir veiklos, aplinkos ir socialinių struktūrų. Tyrimai dažniausiai atliekami tiksliai nustatant socialinę grupę ir paimant iš jos pavyzdį bei užpildant klausimyną. Pirma, pateikiama anketa, skirta dokumentuoti įvairios vykdomos veiklos mastą ir susijusias asmenybės savybes. Tada rezultatai pateikiami kryžminėmis nuorodomis su temperamento ir charakterio inventoriumi, siekiant nustatyti, ar yra sergamumas, ir jei taip, kokiu mastu.
Kartais tyrėjai taip pat naudoja diagnostinius interviu, kad patvirtintų, ar tokių tyrimų dalyviai iš tikrųjų turi psichikos sutrikimų. Kai tyrėjai gali patvirtinti psichikos sergamumo egzistavimą, jie gali analizuoti tuos duomenis, kad nustatytų, kokios savybės ar veikla socialinėje grupėje lemia psichikos būklės paplitimą. Be to, mokslininkai gali panaudoti šią informaciją, kad geriau suprastų, kaip plačios socialinės grupės elgiasi su psichikos ligomis, nesvarbu, ar taikydami įveikos mechanizmus, ar ieškodami gydymo. Tai gali padėti administratoriams, valstybės pareigūnams ir sveikatos priežiūros paslaugų teikėjams geriau suprasti veiksnius, lemiančius psichikos sergamumą, kaip geriau nustatyti šias sąlygas asmenims, kartu lavinant socialinę grupę apskritai.
Atsižvelgiant į psichikos sergamumo naudojimą, tai yra ir dažnis, ir matavimas. Naudinga priimant svarbius sprendimus, kurie gali padėti socialinėms grupėms stebėti ir koordinuoti savo veiklą ir struktūras, siekiant geresnės psichinės sveikatos, sergamumas psichikos ligomis yra svarbus komponentas norint suprasti ir pasiekti stabilų psichikos stabilumą tarp gyventojų. Veiksmingų psichikos sutrikimų prevencijos strategijų kūrimas taip pat yra svarbus tikslas siekiant suprasti psichikos sergamumą tarp socialinių grupių.