Psichoonkologija yra tyrimų ir klinikinės praktikos sritis, orientuota į psichologinį ir socialinį vėžio poveikį. Šios srities mokslininkai tiria, kaip psichologiniai veiksniai gali prisidėti prie vėžio išsivystymo, taip pat nulemti, kaip pacientas reaguoja į gydymą. Be to, jie atsižvelgia į vėžio vaidmenį draugų, šeimos narių, globėjų ir kitų žmonių, galinčių bendrauti su vėžiu sergančiu pacientu, gyvenimuose. Priemonės, teikiančios vėžio priežiūrą, gali apimti psicho-onkologijos paslaugas tiems pacientams, kuriems tai gali būti naudinga.
Klinikiniu požiūriu psichoonkologija suteikia pacientų įvertinimo ir psichologinių intervencijų, kurios gali būti naudingos, mechanizmus. Tai ne tik patys pacientai, bet ir jų šeimos nariai, nes vėžys dažnai gali tapti šeimos diagnoze, kuri apima tėvus, vaikus, brolius ir seseris bei kitus giminaičius. Pavyzdžiui, mažam vaikui, kuriam diagnozuotas vėžys, tėvai gali patirti emocinį kančią, o jaunesnysis brolis ir sesuo gali būti susirūpinę ar sumišę. Psichoonkologijos gydytojas gali patarti ir padėti žmonėms susidoroti su diagnoze.
Vėžiu sergantys pacientai gali būti išsigandę arba susirūpinę, o tai abu turi įtakos gebėjimui išgyti. Psichoonkologijos specialistai dirba su pacientais, siekdami spręsti konkrečias problemas, tikrinti žmones dėl depresijos ir minčių apie savižudybę rizikos ir padėti kitiems priežiūros komandos nariams suteikti pacientui geriausią įmanomą pagalbą. Rūpinimasis psichologiniais poreikiais turi įtakos paciento rezultatams, kaip ir paties paciento psichologinė būsena ir nuostatos. Susidūrimas su sudėtingomis ir sudėtingomis temomis gali padėti pacientui veiksmingiau kovoti su vėžiu.
Kognityvinis susilpnėjimas gali būti dažna vėžiu sergančių pacientų problema dėl vartojamų vaistų. Vadinamosios „chemoterapijos smegenys“ gali būti varginančios ir bauginančios pacientus, taip pat yra tyrėjų ir slaugytojų susidomėjimo objektas. Psichoonkologijos supratimas gali padėti tėvams ir priežiūros paslaugų teikėjams pasiruošti pažintiniam vėžio gydymo poveikiui, taip pat problemoms, kurios gali užtrukti. Pavyzdžiui, žmonės, kurie pasveiksta nuo smegenų auglių, gali turėti pažinimo poveikį visam gyvenimui, nes jų smegenys nevisiškai išgijo ir bando kompensuoti trūkstamus ar pažeistus audinius.
Tai taip pat yra didelis susidomėjimas šios srities tyrimais. Kai kuriuose tyrimuose nagrinėjami psichologiniai veiksniai, galintys turėti įtakos navikų vystymuisi; Pavyzdžiui, didelis stresas gali pabloginti imuninę funkciją, todėl organizmui gali būti sunkiau nustatyti ir sunaikinti piktybines ląsteles. Kiti tyrimai tiria, kaip pacientų ir slaugytojų požiūris gydymo ir sveikimo metu įtakoja rezultatus. Tokių tyrimų tikslas yra užkirsti kelią vėžiui, jei įmanoma, ir padaryti gydymą veiksmingesnį, kai jie išsivysto.