Psichodinaminė perspektyva reiškia įvairias teorijas, kurios turi tam tikrų pagrindinių psichoterapijos praktikos bendrų bruožų ir platesnio žvilgsnio į individą. Beveik neįmanoma aptarti šios perspektyvos, nes dabar jų tiek daug naudojama šiuolaikinėje terapijos praktikoje. Tačiau jie turi bendrų aspektų, kuriuos galima apibūdinti, ir apskritai jie turi bendrą principą, kad dauguma priežasčių, dėl kurių žmonės ką nors daro, yra nesąmoninga motyvacija. Sigmundas Freudas pirmą kartą ištyrė šį principą, nors daugelis autorių pridėjo kitų elementų, kurie gali prieštarauti jo pradinėms idėjoms.
Paprasčiausiai tariant, psichodinaminė perspektyva kalba apie įsitikinimą, kad patirtis, dažnai vaikystėje, formuoja, kas yra žmonės ir kaip jie mąsto šiandien. Dažniausiai žmonės arba neprisimena tų patirčių, arba nesusieja taškų tarp praeities ir dabarties. Tiesą sakant, motyvacija ką nors daryti dabar dažnai yra nesąmoninga ir turi būti atskleista per terapiją.
Freudas sugalvojo trijų dalių savęs modelį, sudarytą iš ego, superego ir id. Jis teigė, kad šie proto aspektai susiformuoja labai ankstyvoje vaikystėje, kai ego yra sąmoningas aš. Paprastai superego ir id kovojo vienas su kitu žemiau paviršiaus, o to pasekmės gali būti matomos įvairiose ego viduje esančiose neurozėse. Freudas daug metų dirbo ties šiomis teorijomis, pirmiausia teigdamas, kad labai ankstyva, nesąmoningai saugoma patirtis buvo daugumos žmonių elgesio prognozė ir priežastis. Šiandien kai kurie, pavyzdžiui, valdymo įvaldymo teoretikai, palaiko šį mąstymą.
Vėliau Freudas pateikė daug labiau seksualinį elgesio paaiškinimą, didžiąją jo dalį priskirdamas žmonių neišreikštam seksualiniam potraukiui savo tėvams. Vieniems tokios teorijos buvo labai naudingos, nors kiti manė, kad ši perspektyva neteisinga. Vienas teoretikas, kuris priešinosi Freudui, buvo Carlas Jungas, kuris teigė, kad aš apima daug daugiau dalių ir kad visa tai yra kolektyvinė pasąmonė, kurią dalijasi visi žmonės, nesvarbu, kur ir kaip jie gyveno.
Kiti teoretikai, tokie kaip Heinzas Kohutas, sugalvojo psichodinaminės perspektyvos formas, tokias kaip Objektų santykiai, panašiai kaip Freudo darbas. Kohutas taip pat primygtinai reikalavo empatiško terapeuto prigimties, o tai buvo nukrypimas nuo standartinės psichoanalizės, kurią praktikavo Jungas ar Freudas. Tiesą sakant, tradicinis atstumas tarp kliento ir analitiko buvo atmestas daugelyje psichoterapijos formų, todėl šiandien yra mažiau psichoanalitikų ir daug daugiau terapeutų, kurie palaiko tam tikrą psichodinaminio mąstymo formą.
Terapijos metu psichodinaminis terapeutas klauso kliento, kad pamatytų, ar jie kartu gali atskleisti paslėptas elgesio, kuris šiandien glumina, motyvus. Nesvarbu, ar tai yra užgniaužtas seksualumas, tam tikra tėvų atstūmimo forma ar kokia nors kita priežastis, dažniausiai priklauso nuo konkrečios psichodinaminės minties mokyklos. Atsižvelgiant į platų mokyklų, vadinamų psichodinamine, spektrą, terapija gali būti vykdoma šiek tiek skirtingai ir gali apimti kitas mąstymo mokyklas. Daugelis terapeutų taip pat taiko kognityvinę elgesio terapiją, kur tai atrodo tinkama.