Psichologinis karas, kartais sutrumpintas kaip PSYWAR, apibūdina metodų rinkinį, naudojamą priešo nuomonei ar proto būsenai pakeisti. Jis dažniausiai naudojamas kare, siekiant atgrasyti, išgąsdinti ar paversti priešus. Per visą istoriją buvo naudojami įvairūs psichologiniai karo metodai, siekiant demoralizuoti priešus, siekiant lengviau ir kuo mažiau kraujo pralieti karinę pergalę. Šis terminas paprastai reiškia didelio masto bandymus pakeisti didelės grupės priešų mintis, nors psichologinio karo metodai taip pat gali būti taikomi asmenims, siekiant tų pačių tikslų mažesniu mastu.
Psichologiniai karo metodai paprastai skirstomi į dvi pagrindines kategorijas. Strateginis psichologinis karas yra skirtas atgrasyti ir pakeisti didelių žmonių grupių, karinių ir nekarinių, nuomones reikšmingoje teritorijoje ir ilgą laiką. Kita vertus, taktinis psichologinis karas yra nukreiptas į mažesnes grupes ir paprastai turi tikslų tikslą, pavyzdžiui, paskatinti nedidelę priešo karių grupę pasiduoti.
Yra daug įvairių psichologinio karo metodų, kurie naudojami skirtingiems psichologiniams tikslams pasiekti. Kai kurie metodai pirmiausia skirti išgąsdinti ir demoralizuoti priešus per didelės jėgos demonstravimu; šie metodai vadinami „šoko ir baimės“ karu. Šio metodo pavyzdys yra begalinis bombardavimas, kurio tikslas yra labiau išgąsdinti priešus, nei juos sunaikinti. Kartais garsiakalbiai naudojami ardomiems pranešimams produkuoti arba garsiai ir agresyviai muzikai groti, taip pat skirta išgąsdinti ir nuliūdinti priešus.
Kitas galimas psichologinio karo tikslas yra paskatinti priešo kareivius pasiduoti arba suabejoti motyvais, dėl kurių priešo kareiviai pirmiausiai verčia karą. Tai dažnai apima propagandos arba informacijos, skirtos pakeisti priešo nuomones ar idealus, naudojimą. Kai kuriais atvejais propagandinės radijo stotys steigiamos tam, kad suabejotų priešo įsitikinimais ir paskatintų juos pasiduoti. Kitas įprastas būdas yra platinti lankstinukus, kuriuose pateikiami argumentai prieš priešo lyderius arba nurodymai, kaip pasiduoti. Kai kurie netgi žada saugumą ir atlygį tiems, kurie nusprendžia pasiduoti.
Įvairių propagandos šaltinių teiginiai psichologiniame kare gali būti teisingi arba ne. Kartais tai yra atviras melas, kuriuo siekiama įtikinti priešus, kad atlygis už pasidavimą yra daug didesnis, nei yra iš tikrųjų, arba kad priešo pajėgos yra daug galingesnės, nei yra iš tikrųjų. Kitos propagandos formos iš tikrųjų yra teisingos, tačiau jos gali praleisti tam tikrą informaciją arba nukreipti tam tikrą informaciją į konkrečias religines, etnines ar politines grupes. Paprastai teisinga propaganda dažniausiai yra naudingesnis psichologinio karo metodas, nes žmonės dažnai reaguoja su pasipiktinimu sužinoję, kad jiems buvo meluota.