Psichologinis terorizmas paprastai yra terorizmo forma, kuri pirmiausia nukreipta į žmonių psichologinę gerovę ir dvasios būseną, siekiant neigiamai paveikti tuos žmones. Tai gali būti įvairių formų ir gali būti gana gerybinė ir lengvai ignoruojama arba sunkesnė ir neigiamai paveikti daugybę kitų psichologinių problemų ar sutrikimų. Kaip terorizmo forma, jis gali būti naudojamas tiesiogiai ir tikslingai arba gali būti kitų veiksmų, kuriais nesiekiama sukelti teroro žmonėms, bet galiausiai galinčių tai padaryti, šalutinis poveikis.
Terorizmas paprastai laikomas bet kokio tipo veiksmu ar pastangomis, kurių aiškus ar netiesioginis tikslas – sukelti kitų žmonių baimę ir terorizmą dėl tų veiksmų. Egzistuoja daugybė skirtingų terorizmo formų, o galutinis visų tokių formų rezultatas paprastai yra pakankama prievarta, kad taikinys paliktų ilgalaikę baimę ar baisius prisiminimus. Pavyzdžiui, fizinis terorizmas būtų išpuolių rūšis, galinti labai aiškiai pakenkti asmeniui ar gyventojams, tačiau ir toliau išliks baimės ar baimės šaltinis tiems, kuriuos paveikė užpuolimas arba kurie yra jo liudininkai.
Psichologinis terorizmas yra išpuolio forma, kuri nepalieka jokių fizinių pėdsakų ar poveikio asmeniui ar žmonių grupei, bet galiausiai palieka psichologinius sužalojimus ar traumas, kurios turi ilgalaikį poveikį. Šis terminas gali būti taikomas daugeliui skirtingų dalykų – nuo psichologinio karo, kankinimų ir net į baimę orientuotų žinių transliavimo. Psichologinis karas gali būti terorizmo forma, nes taikinyje gali likti baimės ar panikos impulsų. Jei kas nors ilgą laiką yra bombarduojamas negailestinga muzika dideliu garsu, vėliau ta muzika gali sukelti tame asmenyje baimės reakciją.
Šis procesas sukėlė ilgalaikius teroro atsakymus į temą, todėl jį galima laikyti psichologinio terorizmo forma. Smurtiniai veiksmai, tokie kaip kankinimai, taip pat gali būti laikomi psichologinio terorizmo formomis. Pavyzdžiui, tyrimai parodė, kad „vandenlentės“ dažnai sukelia įgimtą baimę dėl tekančio vandens pojūčio. Tai gali sukelti panikos priepuolius, kuriuos sukelia nekenksmingi dalykai, pavyzdžiui, lietus ar net nusiprausimas duše.
Žinių transliacija, kurioje daugiausia dėmesio skiriama „išgąsdinimo taktikai“ ir baimei, kas gali nutikti, jei laida nebus peržiūrėta, taip pat gali būti vertinama kaip psichologinio terorizmo forma. Žmonės, kurie nuolat žiūri programas, kurios išryškina tik neigiamus visuomenės aspektus, tokius kaip virusai, karai ir smurtiniai nusikaltimai, gali būti labiau linkę sutelkti dėmesį į tokius dalykus ir gyventi nuolatinėje baimėje. Nors tai negarantuojama, naujienų profesionalai, norintys užtikrinti profesionalų elgesį ir naudingus pranešimus žiūrovams, vis tiek turėtų tai apsvarstyti.