Pulsoksimetras yra mažas elektroninis medicinos prietaisas, matuojantis paciento kraujo deguonies kiekį arba deguonies kiekį kraujyje. Paprastai jis tvirtinamas prie rodomojo piršto plastikiniu segtuku, bet taip pat gali būti naudojamas pėdai ir kitoms kūno dalims. Matavimus atlieka šviesos diodų (LED) pagalba. Medicinos specialistai naudoja informaciją iš pulsoksimetro, kad stebėtų, kaip deguonis tiekiamas per visą paciento kūną.
Pulso oksimetro veikimo mokslas grindžiamas hemoglobino savybėmis. Hemoglobinas yra geležies turintis baltymas, pernešantis deguonį raudonuosiuose kraujo kūneliuose. Deguonis yra būtinas žmogaus veiklai, o žmogaus kūnas be deguonies gali išgyventi tik kelias minutes. Deguonies turintis hemoglobinas (arba oksihemoglobinas) ir nedeguonies turintis hemoglobinas (arba deoksihemoglobinas) yra skirtingų spalvų.
Vienoje pulso oksimetro pusėje yra dvi LED lemputės: viena siunčia nematomą infraraudonąją šviesą, o kita – raudoną šviesą. Kitoje prietaiso pusėje yra receptorius, skirtas matuoti, kiek kiekviena šviesa praeina. Skirtumas tarp kiekvienos šviesos aptiktos šviesos yra naudojamas matuojant, kiek paciento kraujo yra prisotinta deguonimi. Šviesa taip pat turi prasiskverbti per odą ir kaulus, nes kiekvieno pulso metu paciento pirštas pasipildys krauju.
Pulso oksimetrai yra minimaliai invaziniai, todėl nereikia pažeisti odos. Prietaisas yra neskausmingas, jį rekomenduojama naudoti silpniems pacientams, pavyzdžiui, neišnešiotiems kūdikiams. Jie ypač naudingi situacijose, kai reikia stebėti deguonies srautą, tačiau reikia ir paprastumo bei greičio. Skubios pagalbos ir intensyviosios terapijos skyriaus medicinos specialistai ypač mano, kad pulso oksimetrai yra naudingi stebint savo pacientus. Jis taip pat gali būti naudingas diagnozuojant miego sutrikimus, pvz., apnėją, nurodant, ar pacientas miego metu nustojo kvėpuoti.
Įrenginys turi savo apribojimus. Nors pulsoksimetras gali išmatuoti kraujo kiekį deguonyje, jis negali nustatyti, kaip organizmas metabolizuoja tą deguonį. Pavyzdžiui, paciento kraujas gali būti pilnas deguonies, tačiau dėl prastos kraujotakos organai vis tiek negalės panaudoti šio deguonies. Pulsoksimetro rodmenys taip pat gali būti netikslūs dėl padidėjusio anglies monoksido kiekio to paciento kraujyje. Tačiau naujesniuose modeliuose įdiegta funkcija, apsauganti nuo šios problemos.