Žmogaus širdis susideda iš keturių kamerų, įskaitant du prieširdžius viršutinėje organo dalyje ir du skilvelius apatinėje dalyje. Raumuo, vadinamas pertvara, atskiria kameras dešinėje širdies pusėje nuo kairėje esančių. Įsikūręs maišelyje, vadinamas perikardu, širdį veikia kūno struktūrų, įskaitant plaučius, judėjimas. Kairiojo skilvelio talpa įkvėpimo metu šiek tiek slopinama, nes plaučiai plečiasi ir stumia dešinįjį skilvelį. Širdies plakimo metu kraujospūdis gali nukristi, kai žmogus įkvepia; jei šis poveikis yra ryškesnis nei įprastai, jis vadinamas pulso paradoxus.
Sistolinis kraujospūdis paprastai nurodomas kaip didžiausias rodmens skaičius. Pulsus paradoxus reiškinys taip vadinamas, nes medicininės apžiūros metu širdies garsai girdimi net tarp pulsų. Paradoksinis pulsas gali būti naudojamas aptikti ir diagnozuoti įvairias širdies ligas. Jis dažnai vertinamas kartu su Kussmaulo ženklu, kuris yra venų formos ir slėgio pokytis, kurį gali sukelti spaudimas širdžiai.
Nustačius pulso paradoxus, gydytojas gali įvairiais būdais toliau tirti pacientą. Dažnai atliekamas miego arterijos, taip pat periferinių arterijų impulsų tyrimas. Kraujo spaudimo rankogaliai taip pat gali būti naudojami širdies garsui matuoti, o bangos formos analizė dažnai atliekama žmonėms, kurių kvėpavimo takai yra užsikimšę arba kurie yra intensyviosios terapijos skyriuje. Pulsus paradoxus gali sukelti skysčių stūmimas į širdį, širdies priepuolis, plaučių kraujagyslių užsikimšimas, taip pat širdies šokas. Kitos priežastys gali būti nutukimas, diafragmos išvarža arba anafilaksinis šokas.
Bronchinė astma taip pat gali sukelti pulso paradoxus. Mechaniškai poveikį gali sukelti nesugebėjimas tinkamai perduoti spaudimo per širdį. Žmogui įkvepiant gali kauptis kraujas plaučiuose, o jei tarpas aplink širdį yra susiaurėjęs, šis reiškinys taip pat dažnai nustatomas. Kvėpavimo sutrikimai, susiję su astma, gali padidinti spaudimą aplink širdį ir turėti įtakos kraujo siurbimui, kai širdis susiaurėja dėl nenormalios plaučių veiklos.
Sergant įvairiomis ligomis, tikimasi pulso paradoxus, bet ne visada atsiranda, jei yra pertvaros ar aortos – pagrindinės iš širdies išeinančios arterijos – defektų. Gydytojai, vertindami širdies sveikatą, paprastai turi ieškoti dalykų derinio. Paradoksinio pulso priežastis galima nustatyti įvertinus širdies garsus atliekant prekardialinį tyrimą, padarius rentgeno nuotrauką ar atlikus elektrokardiogramą.