Pusinės eliminacijos laikas yra laikas, kurio reikia pusei tam tikros medžiagos suirti. Šis matavimas taikomas medžiagoms, kurioms būdingas eksponentinis skilimas, o tai reiškia, kad skilimo greitis yra tiesiogiai proporcingas medžiagos kiekiui ir lėtėja, kai medžiaga išsenka. Pusinės eliminacijos laikas labai skiriasi – tai gali būti kelios sekundės arba milijonai metų, priklausomai nuo medžiagos stabilumo. Ši koncepcija taikoma visame mokslo pasaulyje.
Tam tikros medžiagos pusinės eliminacijos laikas visada yra toks pat, kol pasiekia labai mažus kiekius, net jei laikui bėgant skilimo greitis lėtėja. Įsivaizduokite, kad elemento pusinės eliminacijos laikas yra, pavyzdžiui, penkios minutės. Jei pradėsime nuo 20 uncijų, po penkių minučių turėsime 10 uncijų, o dar po penkių minučių – tik 5 uncijos. Skilimo greitis sulėtėjo nuo 2 uncijų per minutę iki 1 uncijos per minutę, tačiau pusinės eliminacijos laikas yra pastovus – penkios minutės.
Pusinės eliminacijos laikas bene geriausiai žinomas radioaktyvumo kontekste. Radioaktyvūs „pagrindiniai“ elementai virsta stabiliais arba neradioaktyviais „dukteriniais“ elementais ir skleidžia spinduliuotę, kai jie yra suskaidyti. Taigi, žinant dukterinį elementą ir radioaktyvaus elemento pusėjimo trukmę, galima nustatyti iš dalies suirusio mėginio datą, lyginant pirminio ir antrinio elemento santykį. Šis datavimo metodas dažniausiai naudojamas nustatant įvairių mūsų visatos subjektų amžių – nuo fosilijų iki meteoritų. Anglis-14, radioaktyvus elementas, esantis gyvose Žemės medžiagose, pradeda irti mirties momentu ir gali būti naudojamas iki šiol gyvenusioms medžiagoms, tokioms kaip kaulas ir mediena.
Šis matavimas taip pat svarbus biologijoje, kur jis rodo laiką, per kurį pusė tam tikros medžiagos metabolizuojama ir (arba) pašalinama iš organizmo. Šia prasme pusinės eliminacijos laikas yra naudojamas farmakologijoje, siekiant nustatyti tinkamus dozavimo kiekius ir intervalus. Jis taip pat gali būti taikomas toksikologijoje, siekiant nustatyti toksinų poveikį organizmui laikui bėgant.