Putų polistirenas yra putplasčio medžiaga, kuri dėl savo struktūros turi tam tikrų pageidaujamų savybių. Jis yra nepaprastai lengvas ir plūduriuojantis, gerai izoliuoja šilumą ir garsą. Jis gali būti naudojamas kaip statybinė medžiaga arba dizaino elementas, taip pat gali būti suformuotas į daugybę formų įvairiems buitiniams tikslams.
Daugeliu atvejų putų polistireninis putplastis yra baltas ir sudarytas iš mažų tarpusavyje sujungtų rutuliukų. Jis gaminamas sujungiant chemines medžiagas etileną ir benzeną, kad susidarytų junginys, žinomas kaip stirenas. Tada stirenas apdorojamas kitomis cheminėmis medžiagomis, dėl kurių stireno molekulės polimerizuojasi arba susijungia į ilgas grandines. Šiai reakcijai leidžiama tęstis tik iki tam tikro taško, o tada ji sustabdoma. Gautiems karoliukams leidžiama atvėsti, o po to jie išvalomi.
Po formavimo ir valymo karoliukai turi būti išplėsti, o tai vyksta trimis pagrindiniais etapais. Pirmiausia karoliukai kaitinami karštu oru arba garais, kol jų tankis pasieks tris procentus pradinės vertės. Tada karoliukai atšaldomi 24 valandas ir formuojami. Patekę į formą, jie įpurškiami žemo slėgio garais, kurie dar labiau išplečia karoliukus ir sulieja juos. Kai forma atvėsinama, putų polistirenas yra baigtas ir paruoštas naudojimui arba siuntimui.
Putų polistirenas labai skiriasi nuo panašaus gaminio, vadinamo ekstruziniu polistirenu. Ekstruzinis polistirenas gaminamas naudojant chlorfluorangliavandenilius (CFC), kurie, daugelio nuomone, kenkia ozono balansui žemės atmosferoje. Putų polistirenas gaminamas be šių junginių, todėl yra nekenksmingesnis aplinkai. Tačiau abu gaminiai gali būti perdirbami kaip ir visi plastikai.
Kitas svarbus putų polistireno privalumas, ypač tokiems gaminiams kaip vienkartiniai puodeliai, yra tai, kad jis yra labai ekonomiškas. Polistireninio putplasčio gamybai reikia daug mažiau energijos nei popierinių alternatyvų gamybai. Be to, jis gali sukurti daug mažiau atliekų nei popierius. Pavyzdžiui, tinkamai sudeginus iš vienos tonos (907 kg) polistireno puodelių susidaro tik 0.2 uncijos (5.66 g) pelenų, o iš tokio paties kiekio popieriaus susidaro 200 svarų (90.7 kg) pelenų.
Taip pat pažymėtina, kad polistireninis putplastis biologiškai nesuyra. Kai kurie mano, kad tai trūkumas, tačiau dėl to, kad jis yra chemiškai inertiškas, jis yra stabili užpildo medžiaga, kuri padeda užtikrinti saugų ir sanitarinį sąvartyno rekultivavimą. Nepaisant šio fakto, vyrauja tendencija mažinti ir, kur tik įmanoma, perdirbti polistireninį putplastį.