Pykčio priepuolis, kartais vadinamas šnypštimo priepuoliu arba sąmyšio priepuoliu, yra neapdorotas ir neplanuotas ekstremalus emocinis atsakas į nusivylimą, emociškai užkrečiančias situacijas, pyktį, liūdesį, netikėtus įvykius ar kito žmogaus pasipriešinimą. Toks priepuolis dažniausiai asocijuojasi su mažais vaikais, dažniausiai prasideda, kai vaikams yra maždaug dveji metai. Vaikai gali kurį laiką ir toliau patirti kasdienius pykčio priepuolius, tačiau paprastai, jei jie sutinka atitinkamus jų valdymo metodus, per kelerius metus išmoksta juos įvaldyti.
Tai nereiškia, kad vyresni vaikai negali sukelti pykčio priepuolio, o net ir suaugusieji kartais gali jį patirti. Tačiau dažniausiai apie 80 % vaikų nuo dvejų iki ketverių metų dažnai patiria pykčio priepuolius. Taip dažnai nutinka dėl to, kad vaikas neturi pakankamai kalbos ar emocijų patirties, kad galėtų aiškiau išreikšti save. Kai kurie pediatrai ir vaikų raidos ekspertai taip pat teigia, kad vaikai yra pažeidžiami pykčio priepuolių, kai bando įgyti naujų įgūdžių arba pasiekti vystymosi etapą.
Dr. T. Berry Brazeltonas, žinomas gydytojas, teigė, kad kai vaikai artėja prie vystymosi etapo, pavyzdžiui, sklandžiai kalba ar tampa labiau nepriklausomi nuo tėvų, jie linkę regresuoti kitose vystymosi srityse. Jo paaiškinimas apie šnypštimo priepuolius sutelkiamas į tai, kaip vaiko elgesys gali regresuoti neigiamai, nes vaikas išmoksta tvirtinti save ir būti labiau nepriklausomas nuo tėvų. Net ir nežymus tėvų prieštaravimas gali sukelti pykčio priepuolį, nes vaiko pasaulis yra egocentriškas, todėl žvelgiant iš šios perspektyvos, jis visada turi gauti tai, ko nori.
Pykčio priepuolio metu vaikas gali rėkti, mušti, mestis ant grindų, būti agresyvus tėvams ar broliams ir seserims, mėtyti daiktus, spardyti daiktus ir paprastai nereaguoti į protą. Nors vidutinis pratimas trunka keletą minučių, kai kurie vaikai šioje srityje pasižymi nepaprastu atkaklumu ir gali ilgai pykti, daug ilgiau nei šis vidurkis. Tai ypač aktualu, jei vaikas yra vyresnis.
Dauguma auklėjimo ekspertų teigia, kad kai tik įmanoma, tėvai gali išsklaidyti pykčio priepuolį, nekreipdami dėmesio į jį. Kartais pykčio priepuolis būna toks stiprus, kad vaiką gali tekti švelniai laikyti, kad vaikas nesusižalotų. Kai pastangos išsklaidyti situaciją nepadeda vaikui sumažinti pykčio priepuolių, tėvai gali norėti pasikalbėti su vaiko pediatru apie jų dažnumą ir sunkumą. Tai ypač pasakytina apie tuos atvejus, kai staiga pradeda pyktis vyresniam vaikui arba kai vyresnis nei ketverių metų vaikas nerodo jokių pykčio priepuolių sulėtėjimo požymių.
Nors gali būti sunku nesijausti piktam ar nusivylusiam dėl vaiko pykčio priepuolio, tėvai paprastai padarys vaikui meškos paslaugą, reaguodami pykčiu. Panašiai, jei tėvai iš karto pasiduoda vaiko troškimams, jis sustiprins, kad dėl blogo elgesio vaikas gauna tai, ko nori.