Van Alleno spinduliuotės juosta yra aplink Žemę esantis regionas, kuriame yra daug įstrigusių energetinių dalelių. Jį sudaro vidinis diržas su didelės energijos protonais ir išorinis elektronų diržas. Diržas buvo pavadintas Ajovos universiteto profesoriaus, kuris turėjo įtakos jo atradimui, vardu. Radiacinė juosta kelia pavojų ir elektronikai, ir pro jį praeinantiems astronautams, todėl erdvėlaiviams paprastai reikia imtis atsakomųjų priemonių šiai grėsmei, jei reikia kirsti regioną.
Jamesas Van Allenas padėjo įtikinti misijos planuotojus į US Explorer 1 palydovą įtraukti Geigerio skaitiklį, kad būtų galima aptikti įkrautas daleles. Šis erdvėlaivis vidinę spinduliuotės juostą atrado po to, kai buvo paleistas 31 m. sausio 1958 d. „Explorer 1“ buvo iš dalies skraidintas kaip atsakas į sovietų palydovą „Sputnik 1“, kuris sukėlė kosmines lenktynes. Išorinį diržą pirmą kartą aptiko Mėnulio zondas Pioneer 3 6 m. gruodžio 1958 d. Tiesą sakant, buvo aptikta ir kitų juostų tarp vidinio ir išorinio diržų, tačiau juos sukėlė trumpalaikis saulės aktyvumas ir galiausiai jie išnyko.
Vidinė spinduliuotės juosta daugiausia susideda iš didelės energijos protonų. Protonai vidinėje juostoje atsiranda dėl radioaktyvaus neutronų skilimo viršutinėje atmosferoje. Šie neutronai atsirado dėl kosminių spindulių ir atominių branduolių susidūrimų erdvėje. Magnetiniai laukai, esantys virš maždaug 62 mylių (100 kilometrų) nuo Žemės paviršiaus, paprastai išlaiko šias daleles virš atmosferos. Tačiau retkarčiais šios dalelės atsitrenks į atmosferą ir sukurs pašvaistę, danguje esančius poliarinius šviesų vaizdus.
Kita vertus, išorinė spinduliuotės juosta daugiausia sudaryta iš elektronų. Jis yra žymiai toliau nuo Žemės nei vidinė juosta, kartais pasiekia 10 Žemės spindulių atstumą. Dalelių skaičius išoriniame dirže taip pat gali skirtis labiau nei vidiniame dirže. Manoma, kad išorinėje spinduliuotės juostoje įstrigusios dalelės kyla iš saulės ir saulės vėjo nunešamos į Žemę.
Radiacija Van Allen diržuose gali pakenkti elektronikai ir žmonių sveikatai. Orbitoje aplink Žemę skriejančių palydovų elektroniką sunaikino geomagnetinių audrų veikla. Erdvėlaiviai, einantys per juostas, patiria panašų radiacijos lygio kilimą. Astronautai radiacijos juostų srityje gautų daug didesnę radiacijos dozę nei žemoje Žemės orbitoje. Todėl misijų planuotojai turi sukurti metodus, kaip apsaugoti erdvėlaivius ir astronautus nuo Van Alleno juostų tarpplanetinių misijų metu.