Per Jungtinių Valstijų istorijos laikotarpį, žinomą kaip Pilietinis karas ir atstatymas, politinė frakcija, vadinama radikaliais respublikonais, pretendavo į Respublikonų partijos sparną. Maždaug nuo 1854 m. iki 1877 m. radikalieji respublikonai buvo labai svarbūs padedant nutraukti vergiją ir suteikti buvusiems vergams teisę balsuoti. Jie griežtai priešinosi Demokratų partijos ir prezidento Abrahamo Linkolno nuosaikiosios respublikonų dalies veiksmams.
1860 m. išrinkus Jungtinių Valstijų Kongresą perėmė respublikonų dauguma. Turėdami didelę politinę galią, radikalieji respublikonai galėjo panaudoti savo frakciją, kad padėtų paskatinti Sąjungos judėjimą už vergų išlaisvinimą. Nors Linkolnas daugelį jų paskyrė į pagrindines pareigas savo kabinete ir diplomatinėse įstaigose, vis dėlto didelė dalis sparno nepritarė emancipacijos atidėjimui. Visų pirma, JAV senatorius Charlesas Sumneris vadovavo frakcijai ir padėjo sukelti tautą padalijusį konfliktą.
1864 m., kai vyko prezidento rinkimai, takoskyra tarp nuosaikesnių ir kraštutinių respublikonų išaugo. Daugelis partijos narių suformavo savo kandidatūrą po radikaliosios demokratijos judėjimo vėliava, iškeldami Johną C. Fremont’ą į rinkimus. Ši frakcija beveik iš karto subyrėjo ir Linkolnas persikėlė į savo kandidatą į viceprezidentus, remiamas Andrew Johnson. Radikalieji respublikonai toliau bandė uzurpuoti prezidento autoritetą šiuo klausimu, tačiau abiejuose Kongreso rūmuose buvo priimtas Wade-Davis Bill. Taip buvo siekiama apsunkinti Konfederacijos valstijų vėl įstojimą į Sąjungą, nors Linkolnas tai vetavo.
Po Linkolno nužudymo Johnsonas tapo prezidentu. Nepaisant bendravimo su radikaliais respublikonais, jis greitai tapo nuosaikiu. Nors Johnsonas bandė pasipriešinti kraštutiniam savo partijos sparnui, 1868 m. per Senato apkaltos posėdį jis buvo beveik nuverstas. Per tą laiką radikalūs respublikonų elementai perėmė Kongreso kontrolę ir iš esmės pavertė Johnsoną nešvariu ančių lyderiu. Amerikos politikai.
Prieš radikalių respublikonų žlugimą 1870-aisiais, jie buvo būtini priimant daugelį nuostatų, kurios suteikė afroamerikiečiams teisę balsuoti pietuose. Jie taip pat sėkmingai padėjo Ulyssesui S. Grantui išrinkti prezidento postą. Galiausiai jis pasirašė 1871 m. Piliečių teisių aktą, kuris, be kitų nuostatų, suteikė afroamerikiečiams apsaugą nuo Ku Klux Klano. Galiausiai frakcija išsiskyrė perrinkus Grantą ir 1874 m. demokratai atgavo Kongreso kontrolę.