Kaip skydliaukės hormonų, reguliuojančių medžiagų apykaitą, sudedamoji dalis, jodas atlieka svarbų biologinį vaidmenį organizme. Radioaktyvusis jodas yra jodo forma, naudojama hipertiroidizmui gydyti – būklei, kai skydliaukė tampa pernelyg aktyvi. Šis jodo tipas taip pat naudojamas skydliaukės vėžiui gydyti. Abiem atvejais gydomasis jodas gali būti vartojamas tablečių pavidalu arba beskonio skysčio pavidalu.
Radioaktyviojo jodo terapija yra veiksmingas, saugus ir paprastas hipertiroidizmo ir skydliaukės vėžio gydymas. Du pagrindiniai šio gydymo aspektai, dėl kurių jis toks veiksmingas, yra jo paprastumas ir saugumas. Gydant hipertiroidizmą reikia tik vienos dozės, todėl tai labai veiksmingas gydymas. Kalbant apie spindulinę terapiją apskritai, gydymas radioaktyviuoju jodu yra saugus ir turi nedaug šalutinių poveikių. Taip yra todėl, kad jodą naudoja tik skydliaukė, o kitose kūno dalyse jis nesikaupia.
Jodas yra veiksmingo spindulinio gydymo pagrindas, nes skydliaukė sugeria jodą iš kraujotakos. Radioaktyvųjį jodą skydliaukė naudoja taip pat, kaip ir neradioaktyvųjį. Vienintelis skirtumas yra tas, kad radioaktyvusis tipas skleidžia elektronus. Kai skydliaukė absorbuoja radioaktyvųjį gydomąjį jodą, jo skleidžiami elektronai sutrikdo normalią ląstelių funkciją ir sumažina gaminamo skydliaukės hormono kiekį. Todėl pernelyg aktyvios skydliaukės veikla sumažėja iki normalesnio lygio.
Radioaktyvusis terapinis jodas veikia panašiai gydant skydliaukės vėžį. Jodas koncentruojasi skydliaukėje, kur naikina vėžines ląsteles. Šis gydymas paprastai yra antrinis gydymas, naudojamas po skydliaukės pašalinimo operacijos. Baigus operaciją, skiriamas gydomasis jodas, užtikrinantis, kad visos likusios vėžio ląstelės būtų nužudytos.
Kadangi gydymas yra labai tikslingas, net ir dažniausiai pasitaikantis šalutinis radioaktyvaus jodo poveikis yra gana retas. Vienas iš galimų šalutinių poveikių yra pykinimas, kuris gali trukti kelias valandas po gydymo, o jį galima sumažinti vengiant valgyti dvi ar tris valandas prieš ir po gydymo. Gerklę gali skaudėti kelias dienas; tai gali būti gydoma nereceptiniais vaistais nuo skausmo. Daug rečiau seilių liaukos gali patinti dėl sistemoje esančio jodo pertekliaus.
Po radioaktyviojo jodo reikia imtis atsargumo priemonių, kad jokie jautrūs asmenys nebūtų veikiami radiacijos. Pirma, reikia kuo labiau sumažinti kontaktą su vaikais ir nėščiomis moterimis ir visiškai vengti artimo kontakto. Indai, indai ir gėriai neturėtų būti dalijami. Reikia vengti sąlyčio su paciento kūno skysčiais, įskaitant šlapimą, prakaitą, seiles ir ašaras. Be to, krūtimi maitinančios moterys turi nustoti tai daryti. Šių atsargumo priemonių reikia imtis ne ilgiau kaip dvi savaites arba taip, kaip rekomendavo gydytojas.