Radioterapija yra medicininės terapijos forma, kuri apima jonizuojančiosios spinduliuotės naudojimą. Jis dažniausiai naudojamas vėžiui ir navikams gydyti, taip pat organizmui paruošti kaulų čiulpų transplantacijai, tokiu atveju apšvitinamas visas kūnas. Yra daugybė skirtingų spindulinės terapijos rūšių, todėl gydytojai dažniausiai pasirenka geriausią pasirinkimą pasikonsultavę su pacientu ir kitais medicinos specialistais, turinčiais onkologinės ir spindulinės terapijos patirties.
Jonizuojanti spinduliuotė buvo naudojama kaip gydymas nuo 1899 m., kai ji buvo naudojama krūties vėžiui gydyti. Tačiau iki 1930-ųjų gydytojai nesuvokė viso galimo radioterapijos šalutinio poveikio masto. Jie dažnai skirdavo per dideles dozes ir neapsaugodavo savęs bei savo pagalbinio personalo nuo žalingos spinduliuotės. Tęsiant radioaktyviųjų izotopų ir jonizuojančiosios spinduliuotės tyrimus, radioterapija kardinaliai pasikeitė, o šiuolaikinė šio medicininio gydymo versija yra daug saugesnė.
Atliekant išorinę spindulinę terapiją, jonizuojanti spinduliuotė nukreipiama į pacientą iš išorės, paprastai naudojant spindulį, kuris nukreipia spinduliuotę. Kai kuriems pacientams daromos tatuiruotės, kad būtų galima nukreipti spindulį. Rentgeno spinduliai, gama spinduliai ir dalelių pluoštai naudojami išorinėje radioterapijoje. Atliekant vidinę radioterapiją, spinduliuotė iš tikrųjų yra kūno viduje arba implantų, kurie vėliau pašalinami, arba nurijama ar suleidžiama forma.
Vienas dažniausiai išsakytas susirūpinimas dėl radioterapijos yra mintis, kad dėl to pacientas bus radioaktyvus. Tai netaikoma išorinės spindulinės terapijos atveju, tačiau vidinė spindulinė terapija iš tikrųjų gali sukelti paciento silpną radioaktyvumą. Jei pacientas praryja radioaktyviuosius izotopus, jų kūno atliekos bus radioaktyvios trumpą laiką, todėl su jais reikia elgtis atsargiai.
Radioterapijos tikslas yra pažeisti vėžio ar naviko ląsteles, kad būtų išvengta dauginimosi. Šis gydymas paprastai naudojamas kartu su kitomis medicininio gydymo formomis, kurios yra skirtos paciento patogumui, tuo pačiu, tikimasi, pašalinti vėžį ar naviką. Kai kuriais atvejais spindulinė terapija taikoma paliatyviojoje slaugoje, kai tampa aišku, kad pacientas gali mirti, tačiau jis vis dar jaučia skausmą dėl navikų ar vėžinių auglių. Tokiais atvejais medicinos personalas žino, kad spinduliuotė paciento nepagydys, tačiau gali sumažinti skausmą.
Kai pacientui rekomenduojama radioterapija, onkologas atidžiai išnagrinės riziką ir naudą, kad pacientas galėtų priimti pagrįstą pasirinkimą. Priklausomai nuo skiriamos radioterapijos tipo, radioterapija gali būti atliekama ambulatoriškai arba pacientą gali tekti hospitalizuoti.