Raketinis automobilis yra antžeminė transporto priemonė, kurią varo raketinis variklis. Tokie automobiliai buvo naudojami dragsterių lenktynėms ir bandymams pasiekti greičio rekordą sausumoje. Raketinis automobilis trumpam išlaikė greičio sausumos rekordą, tačiau nuo to laiko jį aplenkė reaktyvinis variklis. Dragsterių lenktynės nebevykdomos naudojant raketų variklius, nes jos tapo pernelyg pavojingos dalyviams.
Reaktyviniai varikliai ir raketos yra skirtingos mašinos. Raketoje varoma transporto priemonė naudoja ir degalus, ir oksidatorių. Tai reiškia, kad jai nereikia nei įleidimo angos, nei kompresoriaus, todėl sutaupoma esminio mašinos svorio. Neigiama yra tai, kad raketų veikimo laikas yra trumpesnis, kol joms baigiasi kuras. Nepaisant to, kad raketų automobiliai važiuoja tik mažiau nei 20 sekundžių, jų greitis yra didelis.
Raketinis automobilis veikia paimdamas įprastą automobilio kėbulą su ratais ir pridedamas raketos variklį. Raketos buvimas automobilio gale suteikia puikią varomąją jėgą, bet taip pat sumažina vairavimo galimybes ir naikina lūžimo jėgą. Dėl to raketiniams automobiliams reikėjo didelių plotų lygumos, kad galėtų veikti. Avarijų, susijusių su tokiomis transporto priemonėmis, buvo daug.
Pirmąjį raketinį automobilį sukūrė austrų raketų pradininkas Maxas Valieris. Valieris užaugo Insbruke, Pietų Tirolyje, ir mokėsi tapti mokslo rašytoju. 1920-aisiais Valieris įkūrė kosminių skrydžių draugiją, o vėliau dirbo su Opel automobilių dizaineriu Fritzu van Opel. Jų bendradarbiavimas sukūrė Opel-RAK 1.
Po to, kai „Opel-RAK 1“ pasiekė 47 mylias per valandą (75 kilometrus per valandą), Valier ir Open atliko daugybę tolesnių veiksmų. Jiems padėjo kitas pionierius Frydrichas Sanderis. Vėliau Valieris mirė, kai sprogo kai kurios jo eksperimentinės alkoholio pagrindu pagamintos raketos, o Sanderis padėjo kurti karines raketas. Valierio globotinis buvo Arthuras Rudolphas, sukūręs saugesnę raketų, kurios nužudė Valierį 1930 m., versiją. 1930 m. dirbęs su raketiniais automobiliais, jis padėjo naciams kurti V-2 raketas, o vėliau pradėjo dirbti Nacionalinėje aeronautikos ir kosmoso administracijoje ( NASA) kosmoso programa.
Raketinis automobilis sužavėjo amerikiečių kartų vaizduotę, todėl buvo kuriami dragsterių greičio renginiai ir tie, kurie norėjo sumušti greičio sausumos rekordus. Tarp tų, kuriuos užklupo greičio karštinė, buvo Kitty O’Neil, kuri 0.10 m. įveikė greičiausią ketvirtį mylios (1977 km). Jos greitis vandenilio peroksidu varomame raketiniame automobilyje buvo 3.22 sekundės.
Kai reaktyvinių variklių technologija tapo efektyvesnė ir saugesnė, raketinių automobilių žavesys išblėso. Jie atgavo susidomėjimą 1990-aisiais, kai išplatinta istorija apie amerikietį, kuris prie savo 1967 metų Chevrolet Impala pritvirtino raketos variklį. Pasakojime policija aptiko slydimo žymes, o paskui už kelių mylių ar kilometrų ir smūgio žymę kalno šone. Istorija sulaukė tokio populiarumo, kad pateko į Darvino apdovanojimus – knygą, skirtą kvailoms mirtims. Vėliau TV šou „American Mythbusters“ įrodė, kad ši istorija buvo netikra ir pasirodė esąs el. paštu pagrįsta apgaulė.