Raktinis žodis yra svarbi kompiuterių programavimo ir interneto protokolo sąvoka. Priklausomai nuo konteksto, jis gali turėti labai skirtingas reikšmes; programavimo raktinis žodis labai skiriasi nuo raktinio žodžio, naudojamo valdant paieškos variklio funkcijas. Kuriant svetainę ar programuojant gali būti svarbu suprasti, kas yra raktiniai žodžiai ir kaip jie veikia.
Kalbant apie kompiuterių programavimą, raktiniai žodžiai naudojami įvairiomis kompiuterių kalbomis. Tai dažnai yra iš anksto nustatytos frazės ar žodžiai, suaktyvinantys tam tikrą funkciją ar elgesį. Kartais raktiniai žodžiai šiame kontekste taip pat vadinami rezerviniais žodžiais, o tai reiškia, kad jie negali būti naudojami programavimo kalboje kitaip nei numatyta, pavyzdžiui, vartotojo apibrėžtiems pavadinimams ar failams. Kai kuriose programavimo kalbose yra raktinių žodžių, kurie dabartinėje versijoje iš tikrųjų neturi jokios funkcijos, bet yra skirti įtraukti į vėlesnes versijas. Kalbų, kuriose naudojami raktiniai žodžiai, pavyzdžiai yra COBOL ir C kalbos.
Interneto kontekste raktinis žodis yra labai skirtinga sąvoka. Naudodamas interneto paieškos įrankį vartotojas paprastai įveda žodį ar frazę paieškai. Paieškos variklis pateiks svetainių, kuriose yra žodis ar frazė, sąrašą, dažnai suskirstytą pagal tai, kiek kartų žodis pavartotas tinklalapyje. Žodis ar frazė, atitinkanti paiešką ir rezultatus, yra žinomas kaip raktinis žodis.
Vienas iš svarbiausių būdų, kaip svetainės sukuria srautą, yra tinkamas ir visapusiškas raktinių žodžių naudojimas. Žmonės paprastai daug labiau linkę spustelėti kelias pirmąsias svetaines, kurios atsiranda rezultatų puslapyje, todėl norint, kad svetainė būtų populiari, labai svarbu užtikrinti, kad svetainė būtų viršuje. Raktinių žodžių ar pagrindinių frazių kūrimo praktika, kuri pateikia puslapį paieškos variklio rezultatų puslapio viršuje, yra žinoma kaip optimizavimas paieškos sistemoms arba SEO.
Norint pasirinkti tinkamus svetainės raktinius žodžius, reikia suprasti plačiosios visuomenės paieškos įpročius. Kuriant svetainę tam tikra tema, svarbu apsvarstyti, kaip žmonės ieškos informacijos šia tema. Yra internetinių programų, kurios gali atlikti statistinę analizę, kaip dažnai ieškoma termino, tačiau daugelis raktinių žodžių pasirenkami sveiku protu. Trumpesni terminai paprastai yra geresni už ilgesnius, o įprastos frazės gali būti dažnesnės nei konkrečios. Pavyzdžiui, svetainėje, skirtoje sūrio pardavimui, paprasto raktinio žodžio, pvz., sūris, bus ieškoma dažniau, todėl jis gali būti geresnis nei toks, kaip sūrio gamyba, kur galiu nusipirkti sūrio arba Jarlsberg.
Internete raktiniai žodžiai taip pat gali būti naudojami tinklalapio ar svetainės reklamai apibrėžti. Daugelis reklamos programų rodomos reklamos susieja su svetainės raktiniais žodžiais. Pavyzdžiui, svetainėje, kurioje visi raktiniai žodžiai yra susiję su katėmis, greičiausiai bus skelbimų, susijusių su katėmis, kačių maistu, gyvūnų prieglaudomis arba naminių gyvūnėlių apgyvendinimo įstaigomis. Dėl šios priežasties saugokitės terminų, turinčių dvigubą arba alternatyvią reikšmių; Svetainėje apie kompiuterių saugą, kurios pagrindinis raktinis žodis yra šlamštas, vietoj antivirusinių programų gali būti rodoma mėsos vazonuose ir konservų reklama.