Raktinis žodis yra terminas, vartojamas nurodant kelis skirtingus internetinio turinio tipus. Pirma, tai yra trumpas žodis ar frazė, kurią žmonės ieško norėdami rasti turinį. Antra, tai trumpas žodis ar frazė, pasikartojanti turinyje – arba natūraliai rašant, arba tyčia, siekiant pasūdyti turinį raktiniu žodžiu – kuris laikomas turinio akcento požymiu. Raktinių žodžių optimizavimas yra paieškos variklio optimizavimo aspektas, kuriuo siekiama suderinti svetainėse esančią medžiagą su medžiaga, kurios žmonės ieško, įtraukiant turinį su atitinkamais raktiniais žodžiais ir tinkamu būdu paskleisdami raktinius žodžius.
Raktinių žodžių optimizavimas yra svarbus dėl to, kad tai yra vienas iš elementų, kuriuos paieškos sistemos naudoja reitinguodami svetaines ir pateikdamos jas vartotojams paieškos rezultatuose. Kuo geresnis paieškos sistemos reitingas, tuo didesnis srautas į svetainę. Tačiau norint atlikti raktinių žodžių optimizavimą, būtina žinoti, kokių raktinių žodžių žmonės ieško.
Raktinių žodžių duomenų bazė padeda svetainių savininkams ir žiniatinklio valdytojams gauti informacijos apie kiekvieno raktinio žodžio populiarumą ir vertę. Kai kurios raktinių žodžių duomenų bazės yra nemokamos, o kai kurias reikia įsigyti arba užsiprenumeruoti. Atsižvelgdami į raktinių žodžių duomenų bazėje esančią informaciją ir svetainės, kurioje dirba, dėmesį, svetainių savininkai arba žiniatinklio valdytojai gali nuspręsti įtraukti turinį naudodami tam tikrus raktinius žodžius. Tokiu atveju jie gali parašyti arba nurodyti straipsnį, kuris dėl savo pobūdžio aiškiai įtrauktų raktinį žodį. Jie taip pat gali vadovautis arba paskelbti rašymo gaires, kuriomis siekiama užtikrinti pakankamą raktinio žodžio naudojimą.
Norint įsitikinti, kad pakanka raktinio žodžio pasirodymų, galima taikyti priemonę, vadinamą raktažodžių tankiu. Kai kurie ekspertai mano, kad raktinių žodžių tankis yra esminis paieškos variklio optimizavimo elementas. Raktinių žodžių tankis nustatomas padalijus turinyje esančių raktinių žodžių skaičių iš bendro turinio žodžių skaičiaus. Kitos priemonės, kurios gali būti naudojamos optimizuojant raktinius žodžius, yra raktinių žodžių žinomumas, reiškiantis, kaip jie akivaizdūs, ir raktinio žodžio artumas, ty raktinių žodžių artumas.
Tačiau raktinių žodžių optimizavimas yra sudėtingesnis, nes skirtingos paieškos sistemos raktinius žodžius apibrėžia skirtingai. Tai, kaip Google™ apibrėžia raktinį žodį, skiriasi nuo Yahoo!®, todėl optimizavimas abiem paieškos sistemoms yra šiek tiek sunkesnis. „Google™“ raktiniu žodžiu laiko patį žodį ar frazę, o ne daugiau. „Yahoo!®“ skaičiuoja ir linksniuojamas žodžio ar frazės formas, pvz., daugiskaitą, ir sinonimus.