Rasinis profiliavimas – tai rasės svarstymas ankstyvame kriminalinio tyrimo metu. Jei manoma, kad rasės narys dėl savo rasės labiau linkęs į nusikalstamą elgesį, jis gali būti dažniau įtariamas padaręs nusikaltimus, net jei nėra įrodymų, patvirtinančių šią prielaidą. Vienas iš labiausiai paplitusių rasinio profiliavimo atvejų tokiose vietose kaip JAV yra terminas „vairavimas juodai“ arba DWB. Šiuo atveju afroamerikiečių kilmės asmuo gali būti labiau prižiūrimas policijos pareigūnų dėl rasės. Teigiama, kad „DWB nusikaltimą“ įvykdė nekalti žmonės, kuriuos policininkai suvilioja ne dėl kitos priežasties, kaip dėl juodaodžio.
Daugelyje šalių rasinis profiliavimas yra neteisėtas. Tai nereiškia, kad jo nėra. Yra daug atvejų, kai tam tikrų rasinių ar etninių grupių žmonės automatiškai įtariami nusikaltimais dėl rasės. Deja, rasinis profiliavimas dažnai pateikia klaidingų prielaidų apie rasių ar etninių grupių žmones. Galima daryti prielaidą, kad afroamerikiečiai dažniau vartoja narkotikus, o tai policijos pareigūnui gali pateisinti daugiau juodaodžių vairuotojų sustabdymą. Tiesą sakant, ši prielaida yra klaidinga, o Kaukazo narkotikų vartotojų yra daug daugiau nei afroamerikiečių.
Kita prielaida, nukreipta į tam tikras etnines grupes, apima baimę, kad arabai amerikiečiai greičiausiai bus teroristai. Nuo rugsėjo 9 d. padidėjus baimei dėl kito teroristinio išpuolio kai kurie teisėsaugos pareigūnai ir organizacijos pasinaudojo arabų tautybe, kad nuspręstų, jog kažkas gali būti teroristas. Tai, kad dauguma arabų amerikiečių nėra teroristai, leidžia įtarti tokį rasinį profiliavimą.
Viso rasinio profiliavimo problema yra ta, kad net jei rasinė ar etninė grupė dažniau dalyvauja tam tikruose nusikaltimuose, dauguma teisingumo sistemų yra pagrįstos asmens teisėmis. Asmuo negali būti laikomas įtartini vien dėl rasės ar etninės priklausomybės, o teisinė sistema tokiose vietose kaip JAV priklauso nuo įrodymų rinkimo, siekiant ką nors nuteisti padarius nusikaltimą. Rasinė ar etninė tapatybė nėra nusikalstamo elgesio įrodymas ir neturėtų būti vertinamas kaip veiksnys asmenims, įtariamiems nusikaltimais. Kai kurie mano, kad rasinis profiliavimas yra tik seno rasistinio ir etnocentrinio elgesio, egzistuojančio teisėsaugos ir teisingumo agentūrose, tęsinys.
Kai kurie žmonės teigia, kad tam tikros rasinės profiliavimo rūšys yra prasmingos. Kai tyrėjai bando rasti asmenį, įtariamą nusikaltimu, jie gali bandyti nustatyti to asmens rasę, siekdami susiaurinti tyrimą. Pavyzdžiui, serijiniai žudikai dažniausiai yra baltaodžiai vyrai, o tai žinodami gali padėti pašalinti įtariamuosius. Kita vertus, prisirišimas prie bet kokio rasinio stereotipo gali pašalinti įtariamuosius, kurie „paprastai“ nėra įtariami tam tikrais nusikaltimais. Tai gali paskatinti netinkamų žmonių tyrimą arba atmesti žmones, kurie padarė nusikaltimus, bet neatitinka stereotipų.