Raštingumas, paprasčiausiu apibrėžimu, yra gebėjimas skaityti ir rašyti. Raštingumo antonimas yra neraštingumas, nemokėjimas skaityti ir rašyti. Tradiciškai šie du terminai buvo naudojami kalbant apie asmens gebėjimą sukurti ar interpretuoti spausdintą žodį. Tačiau raštingumas taip pat gali būti naudojamas aptariant gebėjimą dirbti su tam tikrų rūšių kodais. Pavyzdžiui, anglų literatūros žinovas yra aiškiai raštingas. Tačiau ji gali nesuprasti kompiuterio kodo. Kalbant apie kompiuterio kodą, mokslininkas yra neraštingas.
Svarbu pažymėti, kad skirtingų gebėjimų žmonės dažnai skaito ir rašo skirtingai. Aklieji, žinoma, negali skaityti tradicinės knygos. Tačiau garso knygos ir Brailio rašto knygos yra įrankiai, per kuriuos aklas arba silpnaregis gali sužinoti tekstą, identišką tekstui, kurį regintis žmogus perskaitytų iš puslapio.
Raštingumas kartais skirstomas į lygius. Pavyzdžiui, būtų galima pasakyti, kad anglų literatūros mokslininkas turi aukštą raštingumo lygį. Suaugusio žmogaus, kuris baigė mokslus ketvirtoje klasėje ir nesimokė už mokyklos ribų, raštingumo lygis greičiausiai būtų žemas. Labai dažnai mokinys skirstomas į kategorijas pagal jo raštingumo lygį arba „skaitymo lygį“. Pedagogai sukūrė sistemas, per kurias jie gali įvertinti ir reitinguoti mokinius pagal jų raštingumo lygį. Naudodamos tokią programą, mokyklų sistemos tikisi stebėti, kaip jų mokinių raštingumas tobulėja per mokymosi metus. Šie testai dažnai padeda mokytojams ir mokyklų administratoriams aptikti mokinius, kuriems sekasi puikiai ir kuriuos gali prireikti perkelti į aukštesnio lygio klasę, ir tuos, kurie neatitinka kriterijaus, todėl gali tekti lankyti korekcinį skaitymo kursą.
Plačiai pripažįstama, kad raštingumas yra esminis įgūdis, kurį reikia turėti. Dauguma žmonių, kurie moka skaityti, mano, kad šis įgūdis yra savaime suprantamas dalykas, tarsi tai būtų natūralus gebėjimas. Tai ypač pasakytina apie žmones, kurie išmoko skaityti jaunystėje. Tačiau būti neraštingu šiuolaikiniame pasaulyje gali būti gana pavojinga. Jei žmogus nemoka skaityti, neįmanoma peržiūrėti dokumento prieš jį pasirašant, užpildyti darbo paraišką, interpretuoti standartinį žemėlapį, perskaityti ingredientų ant maisto ar vaistų pakuotės, suprasti įspėjamuosius ženklus. Tai tik keli atvejai, kai raštingumas yra labai svarbus.