Ratifikavimas yra procesas, kurio metu susitarimas patvirtinamas, kad jis taptų privalomas. Kad galiotų, kelių rūšių susitarimai turi būti ratifikuojami. Klasikinis pavyzdys yra sutartis, tačiau tokios federacijos kaip Jungtinės Valstijos taip pat taiko Konstitucijos pataisų ratifikavimą, o ratifikavimas gali atsirasti ir sutarčių teisėje. Sutarčių teisėje, kai ko nors imasi agentas, gali tekti jį ratifikuoti, kad jis įsigaliotų.
Sutartyse derybose dėl sutarties dažnai dalyvauja agentai, kurie veikia savo tėvų vardu. Šie agentai dirba kartu, kad parengtų dokumentą, kurį, jų nuomone, priims visos dalyvaujančios šalys, o tada su sutartimi jie grįžta į savo šalis. Sutartis turi būti ratifikuota prieš tai, kai šalys jos privalės. Taip siekiama užtikrinti, kad tautos turėtų galimybę patvirtinti arba atmesti savo agentų veiksmus ir kad šalys nepakliūtų į sutartis, kurių jos nenori patvirtinti.
Sutartis paprastai ratifikuojama vyriausybės aktu, kurio metu įstatymų leidėjas balsuoja dėl sutarties ratifikavimo ar ne. Jei balsavimas praeina, sutartis pasirašoma ir patvirtinama. Dažnai sutartys sudaromos taip, kad jos įsigaliotų, kai jas pasirašo tam tikras procentas šalių. Štai kodėl sakoma, kad kai kurios sutartys yra ratifikuotos ir galioja, nors jas dar nepasirašė visos šalys.
Pakeitimams tose šalyse, kurios jas leidžia, paprastai įstatymų leidėjas turi patvirtinti balsų dauguma. Be to, gali būti taikomi kiti įstatymai, pvz., reikalavimai, kuriuos taip pat turi patvirtinti atskiros valstijos ar provincijos arba kuriuos turi patvirtinti nuosekli įstatymų leidžiamosios valdžios dauguma. Taip pat kai kuriuose regionuose piliečių parengta iniciatyva gali būti panaudota konstitucijai keisti.
Sutarčių teisėje kai kurios sutartys turi būti ratifikuotos prieš įsigaliojant. Ratifikuoti paprastai reikia, kai deramasi dėl sutarčių kieno nors kito vardu. Pavyzdžiui, kai profesinės sąjungos derasi su savo darbdaviais, jos grįžta pas profesinės sąjungos narius su sutartimi ir dėl to turi balsuoti. Jei profesinės sąjungos nariai ją atmeta, ji neratifikuojama ir sąjunga turi grįžti prie derybų stalo ir bandyti sudaryti sutartį, kuri bus priimta.