Raudonasis šafranas renkamas iš krokuso augalo, kuris daugiausia auginamas tarp Viduržemio jūros regiono ir Indijos. Jis laikomas brangiausiu prieskoniu pasaulyje. Unikalaus saldaus skonio raudonasis šafranas dažniausiai naudojamas kulinarijoje, nors jis yra gerai žinomas dėl savo medicininių tikslų. Jis taip pat naudojamas dėl savo spalvos dažuose ir dažuose bei dėl kvapo kvepaluose.
Krokuso augalas rudenį išaugina mažus, šviesiai violetinius žiedus. Kiekvienos gėlės viduje yra nuo dviejų iki trijų raudonų šafrano siūlų; Nors daugelis gėlių turi šiuos siūlus, vadinamus stigmomis, šis specifinis krokuso augalas yra vienintelis, auginantis šafraną. Siūlai nuimami rankomis per tris savaites rudenį, kai augalo žiedai pražydo.
Didžioji dalis pasaulio raudonojo šafrano tiekimo gaunama iš Ispanijoje ir Irane auginamų krokų. Kitos šalys, tokios kaip Indija, Graikija, Italija ir Marokas, taip pat gamina nemažai šio reto prieskonio. Kiekvienoje šalyje auginama viena ar daugiau skirtingų veislių, kurių skonis, kvapas ir spalva šiek tiek skiriasi. Nors visi šafranai yra raudonos spalvos, tikrojo raudonojo šafrano geltonas galiukas pašalintas iš kiekvienos atskiros stigmos. Šafranas su sodriai raudona spalva ir tik nedideliu kiekiu geltonų galiukų yra laikomas aukščiausia turima kokybe. Nuėmus derlių, siūlai išdžiovinami ir supakuojami.
Kadangi kiekvienos kroko gėlės viduje yra tik dvi ar trys šafrano sruogos, norint užauginti 5 svarus (2.2 kilogramo) raudonojo šafrano, reikia beveik akro žemės. Dėl šios priežasties, derliaus nuėmimo rankomis, šis prieskonis pagal svorį yra brangiausias pasaulyje. Šafranas yra tokio stipraus skonio ir spalvos, kad gaminant reikia labai nedaug; paprastai tik nuo vienos iki dviejų sruogų patiekalui, kuriame patiekiami keturi.
Raudonasis šafranas yra žinomas dėl savo medaus skonio ir kvapo, kurį daugelis lygina su saldžiu šienu. Pridėjus prie receptų, jis įgauna sodrią geltoną spalvą ir išskirtinį skonį; jis populiarus ryžių, troškinių ir jūros gėrybių patiekaluose. Kadangi šafranas yra džiovinamas, jį reikia įpilti į kokį nors šiltą skystį, kad išryškėtų tikrasis jo skonis ir spalva.
Šafranas tūkstančius metų buvo naudojamas kitais būdais. Pavyzdžiui, senovės Egipte buvo manoma, kad raudonasis šafranas yra afrodiziakas. Jis taip pat žinomas kaip karščiavimą mažinantis vaistas ir dėl savo gebėjimo gydyti nerimą, menstruacijų spazmus ir kepenų ar sąnarių problemas. Nepaisant šių naudojimo būdų, dideli šafrano kiekiai gali būti mirtini. Dėl unikalios šafrano spalvos senovėje jis dažnai buvo pagrindinis tam tikrų spalvų dažų ir dažų ingredientas. Nors kai kuriose srityse jis vis dar naudojamas ir šiandien, jis yra populiariausias ne gaminant maistą, bet yra odekolono ir kvepalų ingredientas, paprastai kaip viršutinė nata.