Reakcijos turbina yra besisukantis variklis, kuris naudoja skysčių energiją naudodamas Niutono trečiąjį judėjimo dėsnį, kuris teigia, kad kiekvienas veiksmas turi vienodą ir priešingą reakciją. Reakcijos turbina suprojektuota taip, kad suslėgto skysčio srautai suktų rotorių. Paprastai skysčio purkštukai pritvirtinami prie rotoriaus ir yra nukreipti priešinga sukimosi krypčiai. Kai skystis išeina iš purkštuko, dėl susidariusios reakcijos jėgos rotorius sukasi. Sistema naudojasi vandens slėgio pokyčiu, kai jis teka per turbiną.
Dauguma reakcijos turbinų gamina elektros energiją. Daugelis netgi perduoda tą elektrą į energijos tinklą. Yra trys pagrindiniai reakcijos turbinų tipai: propelerinė, kinetinė ir Franciso.
Propelerio reakcijos turbina paprastai susideda iš sraigto su trimis-šešiomis menčių, kuris yra vamzdyje. Vandens srautą valdo vartai, esantys prieš sraigtą. Daugumoje sraigtų reakcijos turbinų modelių yra fiksuoti vartai, o keli modeliai, įskaitant Kaplan reakcijos turbiną, turi reguliuojamus vartelius ir rotoriaus mentes. Kaplan turbina paprastai naudojama specializuotuose scenarijuose, kai reikia tiksliai sureguliuoti mentę, kad būtų galima efektyviai gaminti energiją.
Papildomi sraigto reakcijos turbinų tipai apima lempučių turbiną, kurią paprastai sudaro turbina ir generatorius, veikiantis vandens sraute. Straflo turbina yra panaši, išskyrus tai, kad generatorius yra ant turbinos išorės. Vamzdinė turbina turi tiesioginį ryšį su generatoriumi.
„Francis“ reakcijos turbiną išrado James B. Francis 1848 m. Ji gali būti įdiegta horizontaliai arba vertikaliai, priklausomai nuo pritaikymo. Paprastai Pranciškaus reakcijos turbinoje yra dvi kontakto su vandeniu pakopos. Kai vanduo patenka į turbinos viršų ir kai vanduo ištuštėja iš turbinos apačios, energija perduodama, todėl turbina juda. Paprastai Pranciškaus reakcijos turbiną sudaro bėgis, kelios kreipiamosios mentės, sraigtinis vamzdis, vartai ir traukos vamzdis.
Kinetinės reakcijos turbinos elektros energijai gaminti naudoja tekančio vandens kinetinę energiją, o ne potencialią energiją. Paprastai šios turbinos įrengiamos upėse, potvynių ar atoslūgių vandenyse ar vandenyno srovėse, kad būtų galima pasinaudoti natūraliu vandens srautu. Joms veikti nereikia papildomos infrastruktūros, taip sumažinant galimą poveikį aplinkai. Vandens srauto greitis lemia kinetinės turbinos specifikaciją. Prieš įdiegiant kinetinę turbinos sistemą, paprastai reikia atsižvelgti į potvynių ir sausrų laikotarpius.