Reaktyvusis dulkinimas yra plazminio purškimo proceso, naudojamo plonai plėvelei nusodinti ant pagrindo medžiagos, variantas. Šiame procese tikslinė medžiaga, tokia kaip aliuminis arba auksas, išleidžiama į kamerą su atmosfera, sudaryta iš teigiamai įkrautų reaktyviųjų dujų. Šios dujos sudaro cheminį ryšį su tiksline medžiaga ir nusėda ant pagrindo medžiagos kaip junginys.
Nors įprastas plazmos purškimas vyksta vakuuminėje kameroje, kurioje nėra atmosferos, reaktyvusis dulkinimas vyksta vakuuminėje kameroje su žemo slėgio atmosfera, sudaryta iš reaktyviųjų dujų. Specialūs mašinos siurbliai pašalina įprastą atmosferą, kurią sudaro anglis, deguonis ir azotas, be kitų mikroelementų, ir užpildo kamerą dujomis, tokiomis kaip argonas, deguonis ar azotas. Reaktyviosios dujos reaktyviojo purškimo procese turi teigiamą krūvį.
Tada tikslinė medžiaga, tokia kaip titanas arba aliuminis, išleidžiama į kamerą, taip pat dujų pavidalu, ir veikiama didelio intensyvumo magnetinio lauko. Šis laukas paverčia tikslinę medžiagą neigiamu jonu. Neigiamai įkrauta tikslinė medžiaga pritraukiama teigiamai įkrauta reaktyvioji medžiaga, o du elementai susijungia prieš nusėdant ant pagrindo. Tokiu būdu plonos plėvelės gali būti pagamintos iš junginių, tokių kaip titano nitridas (TiN) arba aliuminio oksidas (Al2O3).
Reaktyvusis purškimas labai padidina greitį, kuriuo iš junginio galima pagaminti ploną plėvelę. Nors tradicinis plazminis purškimas yra tinkamas kuriant ploną plėvelę iš vieno elemento, sudėtinės plėvelės susidaro ilgai. Cheminių medžiagų privertimas susijungti kaip plonos plėvelės proceso dalis padeda pagreitinti jų nusėdimą ant pagrindo.
Slėgis reaktyviosios purškimo kameros viduje turi būti kruopščiai valdomas, kad būtų maksimaliai padidintas plonos plėvelės augimas. Esant žemam slėgiui, plėvelė susidaro ilgai. Esant dideliam slėgiui, reaktyviosios dujos gali „nuodyti“ tikslinį paviršių, o tai yra tada, kai tikslinė medžiaga gauna neigiamą krūvį. Tai ne tik sumažina plonos plėvelės ant žemiau esančio substrato augimo greitį, bet ir padidina apsinuodijimo greitį; kuo mažiau neigiamų dalelių, tuo mažiau cheminių jungčių jos gali susidaryti su teigiamai įkrautomis reaktyviosiomis dujomis, taigi, tuo daugiau reaktyvių dujų yra nuodančių tikslinį paviršių. Slėgio sistemoje stebėjimas ir reguliavimas padeda išvengti šio apsinuodijimo ir leidžia greitai augti plonai plėvelei.