Kai perspektyvus vidurinės mokyklos sportininkas priima kolegijos pasiūlymą dėl sporto stipendijos, susitarimas paprastai padengia gavėjo išlaidas ketveriems akademiniams metams, t. y. tradiciniam laikui, kurio reikia norint įgyti bakalauro laipsnį. Tačiau pagal galiojančias kolegialias sporto taisykles sportininkas, gaunantis stipendiją, tam tikromis aplinkybėmis gali nuspręsti praleisti sezoną. Toks studentas sportininkas, nors ir akademinio antrojo kurso studentas, būtų priskirtas raudonų marškinėlių pirmakursiui, kad būtų galima atskirti jį nuo tikro pirmakursio, studento sportininko, kuris iš tikrųjų mokosi pirmaisiais mokslo metais koledže. Asmuo, turintis šį pavadinimą, negali dalyvauti jokiose sankcionuotose varžybose, tačiau jis ar ji vis tiek gali lankytis pratybose ir dėvėti uniformą oficialiai suole.
Kartais pirmųjų metų sportininkui gali prireikti šiek tiek laiko atitrūkti nuo aktyvių varžybų, kad pasisemtų jėgų ar geriau prisitaikytų prie sporto poreikių. Tam tikroje pozicijoje taip pat gali būti pakankamai patyrusių žaidėjų, todėl tikras pirmakursis, mažai prisidėjęs, gali nuspręsti žaisti iki kito sezono. Tai leistų sportininkui susikoncentruoti ties savo akademiniais tikslais ir vis tiek galėtų gauti ketverių metų sporto stipendiją. Ketverių studijų metai ir išlaidos, kurias dengia stipendija, iš esmės būtų per penkerius metus. Ši praktika sukuria dvi neįprastas aplinkybes; raudonmargis pirmakursis ir penkto kurso vyresnysis.
Sporto stipendininkas gali tapti ir raudonmarškiniu pirmakursiu dėl medicininių priežasčių. Jei sezono metu jis arba ji patiria rimtą traumą, aktyvus žaidėjas gali būti laikomas medicininiu raudonuoju marškinėliu, jei tik vadovaujantys organai pripažįsta, kad trauma yra sezono pabaiga. Sveikas medicinos personalas vis tiek gauna visas pirminės stipendijos akademines išmokas, taip pat gali būti pratęstas po pirmųjų ketverių metų. Tačiau tokiomis sąlygomis labai svarbu, kad sportininkas vengtų bet kokios veiklos, kuri galėtų būti suprantama kaip aktyvi konkurencija. Pavyzdžiui, futbolininkas su šiuo pavadinimu negali dalyvauti viename žaidime per žaidimą.
Studentas sportininkas taip pat gali sutikti su šiuo statusu, norėdamas išmokti sudėtingą žaidimo knygą arba šešėlį labiau patyrusiems žaidėjams prieš ruošdamasis varžyboms. Kartais nepatyręs sportininkas gali pradėti sezoną tokiu būdu, bet vėliau šis pavadinimas pašalinamas, kad galėtų dalyvauti legaliai. Raudonai apsirengęs žaidėjas nėra automatiškai pašalinamas iš būsimo dalyvavimo tais akademiniais metais, nes treneris neprivalo pranešti apie žaidėjo statusą, kol nesibaigs sezonas. Tačiau jei raudonų marškinėlių pirmakursis dalyvauja sankcionuotame konkurse, jo stipendija bus mokama už visus tuos mokslo metus. Štai kodėl daugelis traumuotų sportininkų lieka ant suolelio arba nuošalyje, net jei iki sezono pabaigos atgavo didžiąją dalį savo sugebėjimų rungtyniauti.
Yra keletas teorijų apie šio termino kilmę, tačiau labiausiai paplitusi iš jų rodo, kad koledžo futbolo komandose netinkami žaidėjai treniruočių ir žaidimų metu dažnai turėjo dėvėti raudonus marškinėlius ar marškinėlius. Dėl šios praktikos treneriui buvo daug mažiau tikėtina, kad jis siųs aiškiai netinkamą žaidėją į varžybas.