Reflex stiklas paprastai atspindi šviesą, kuri patenka iš išorės. Jame dažnai yra 45° kampu suformuoti grioveliai, leidžiantys šviesos bangai patekti į skysčio ar dujų kamerą, kur keičiasi jos greitis ir dėl to pasikeičia kryptis. Šio stiklo naudojimo principas paprastai yra lūžio reiškinys, o medžiagos savybė, kuri keičia šviesos kryptį ir greitį, vadinama lūžio rodikliu. Refleksinio stiklo grioveliuose gali būti išgraviruotos atspindinčios prizmės, kurios gali suskaidyti šviesos bangą į dalis. Dažnai moksliniuose instrumentuose naudojamas refleksinis matuoklio stiklas padeda nustatyti skysčio ar dujų kiekį mėginyje, remiantis prasiskverbiančios šviesos atspindžiu ir lūžimu.
Pavyzdžiui, jei matuoklyje yra dujų, plotas bus šviesus, nes šviesa paprastai praeina 45° kampu. Paprastai refrakcija nevyksta, todėl šviesa gali pasisukti stačiu kampu ir atrodyti kaip sidabrinė. Kai skystis yra kameroje, šviesa ir toliau pateks į mėginį ir lūžta. Tokio tipo matuoklio sienelės paprastai neatspindi šviesos, kurią dažnai sugeria skystis. Tamsi spalva paprastai atsiranda viduje, kai kas nors žiūri pro stiklą į skysčio mėginį, net jei skystis yra bespalvis.
Matuokliai su refleksiniu stiklu dažnai naudojami laboratorijose, nes jų įsigijimas ir eksploatacija yra maža. Mokslininkams ir tyrėjams taip pat gali būti naudinga juos skaityti, o ne kitų tipų prietaisus. Tačiau prietaisai negali parodyti skirtingų skysčių atskyrimo arba tikrosios skysčio spalvos. Paprastai jie netinka naudoti su koroziniais skysčiais arba aukšto slėgio garais ar vandeniu.
Tokie prietaisai gali būti suprojektuoti kaip stiklo vamzdžių indikatoriai, lygio matuokliai, kurie privirinami prie konteinerio, proceso matuokliai „bulio akies“ arba magnetiniai lygio indikatoriai. Kiti refleksinio stiklo gaminiai naudojami vandens katilų matuokliams. Stiklas ant vandeniui atsparių skystųjų kristalų ekranų (LCD) televizorių ir ultravioletinę šviesą atspindintys spausdintuvų komponentai taip pat dažnai turi refleksinių savybių.
Be griovelių struktūros, refleksinis stiklas gali būti lygus ir pailgas arba apskrito formos. Kartais šio tipo stiklo savybės gali trukdyti naudoti. Dėl to buvo pagaminti produktai su antirefleksinėmis savybėmis, kurie gali dar efektyviau perduoti šviesą. Saulės stiklas yra pavyzdys, nes elektros energijai gaminti paprastai reikalingas maksimalus šviesos lygis.