Refraktometras yra prietaisas, naudojamas dujų, skysčių ir permatomų kietųjų medžiagų, pavyzdžiui, brangakmenių, lūžio rodikliui matuoti. Skysčiai tiriami dėl tokių dalykų kaip kraujo baltymai, druskingumas, skysčių koncentracija ir specifinis šlapimo tankis. Lūžio rodiklis yra matas, nurodantis, kiek šviesos greitis sumažėja tirpale, dujose ar kietoje medžiagoje. Refraktometro viduje atsiranda šešėlių linija, kurią sukuria prizmės ir lęšiai. Vartotojas matys šešėlių liniją per didinamąjį akinį
Erst Abbe priskiriamas pirmojo refraktometro sukūrimui 1800-aisiais. Šie pirmieji refraktometrai buvo sukurti išskirtinai „Carl Zeiss Inc.“ įmonėje. Juose buvo įmontuoti termometrai su cirkuliuojančiomis vandens vonelėmis, kurios buvo reikalingos prietaiso ir skysčio temperatūrai kontroliuoti. Vėliau jie bus pasiūlyti parduoti kartu su mikroskopais jų kataloge, bet be eskizo. Pirmasis eskizas bus rodomas 1893 m. kataloge.
Dėl refraktometro evoliucijos pasaulis paliko keturis pagrindinius tipus. Analoginis arba tradicinis refraktometras, skaitmeninis refraktometras, laboratorinis arba Abbe refraktometras ir tiesioginis proceso refraktometras. Analoginiai ir skaitmeniniai refraktometrai veikia panašiai ir pirmiausia yra nešiojami. Naudoti kritinio kampo principą, skaitmeninis skiriasi tuo, kad tiekia LED šviesos šaltinį, kuris sutelkiamas į prizmės elementą. Laboratoriniai arba Abbe refraktometrai yra didesni ir nėra rankiniai. Jie pirmiausia naudojami kietosioms medžiagoms ir turi skaitmeninį ekraną. Specialūs filtrai gali pasiūlyti labai tikslius rodmenis, naudojant kelių bangų ilgius mėginio rezultatui rasti. Inline proceso refraktometrai registruoja tirpalo srautą per talpyklą, pvz., vamzdį ar baką. Jie naudoja jutiklį talpyklos viduje, kad išmatuotų tirpalą ir palygintų jį su panašia talpa, kurioje laikomas valdiklis.
Vienas iš dažniausiai naudojamų rankinių refraktometrų yra vyno gamyba. Vaisiaus ar vynuogių cukraus kiekio matavimas padeda nustatyti brandą. Cukraus gamintojams reikia refraktometrų, kad nustatytų cukraus tirpalo procentą sultyse, sirupuose ir koncentruotose sultyse. Veterinarai gali naudoti refraktometrus, kad nustatytų baltymų koncentraciją kraujo mėginiuose. Rimti jūrų akvariumininkai jį naudos norėdami nustatyti savo rezervuarų druskingumą.
Nesvarbu, kodėl naudojate refraktometrą, jie yra gana įprasti ir yra įvairių kainų diapazonų. Būtinai perskaitykite ir laikykitės gamintojo nurodymų, kaip kalibruoti naują instrumentą. Kalibravimas yra svarbus norint gauti tikslų rodmenį. Kai būsite pasiruošę atlikti tyrimą, įsitikinkite, kad naudojate šviežius cukraus ar kraujo mėginius, kad gautumėte geriausius šių skysčių koncentracijos rodmenis.