Refrenai yra žodžio, frazės ar sakinio kartojimas eilėraštyje ar dainoje, paprastai kiekvieno posmo ar eilėraščio pabaigoje. Refreno paskirtis ir funkcija eilėraštyje skiriasi, o pagrindinis tikslas paprastai yra nustatyti matuoklį arba atkurti toną ar atmosferą. Refrenuose ypatingas dėmesys skiriamas tai, kas kartojama, dažnai siekiant parodyti pasakojimą arba laipsnišką prasmės pasikeitimą, kai kiekviena posmė pereina į kitą. Kartais tai veikia tik kaip maloni pertraukėlė skaitytojui arba kaip tam tikras užpildas. Pastaroji funkcija labiau būdinga muzikai.
Prietaisas randamas daugelyje senovinių tekstų ir dainų tekstų. Tiesą sakant, refrenų yra net senovės Egipto mirusiųjų knygoje. Senovės lotynų, graikų ir hebrajų kalbos taip pat naudojo refreną savo eilutėse. Žodis susilaikyti yra kilęs iš lotyniško žodžio refringere, kuris reiškia „atsitraukti“. Tai rodo, kad refrenas yra linkęs atitrūkti nuo eilėraščio ir sugrąžinti vaizdinius į ankstesnius kartus, kai eilutė buvo kartojama. Jis taip pat kilęs iš vėlesnio termino iš prancūzų kalbos refraindre, kuris verčiamas kaip „patikrinti“ arba „pakartoti“.
Kitos panašios kartojimo formos, tokios kaip sestina, villanelle ar pantoum, dažnai lyginamos su refrenų struktūrizavimu. Sestina yra labai struktūrizuota eilėraštis, susidedantis iš šešių eilučių ir šešių posmų, kurių kiekvienas posmas baigiasi tais pačiais šešiais žodžiais skirtinga tvarka. Villanelles ir pantoumai kartoja kelias eilutes kiekviename eilėraščio posme, o ne tik atskiras eilutes, kaip refreną.
Kai kurie rašytojai abejoja refrenų svarba. Manoma, kad kartojimas iš tikrųjų gali sumažinti frazės svarbą ir padaryti eilėraštį nereikalingą ir nuspėjamą. Dauguma rašytojų ir poezijos skaitytojų mano, kad kartojimas veikiau veikia kaip maloni pertrauka kūrinyje, o tai taip pat gali suteikti laukimo ir noro atskleisti prasmės pasikeitimą, slypintį už kartojamos eilutės su kiekvienu posmu.
Nors refrenas kartoja žodžius, frazes ar ištisus sakinius, jis neprivalo kiekvieną kartą kartoti tų pačių žodžių. Kai kuriuose refrenuose gali būti pakeistas vienas ar du žodžiai. Šiuo atveju svarbu, kad kartojama eilutė išlaikytų tą patį metrinį ritmą. Refrenai taip pat randami kai kuriose laisvosiose eilutėse, paprastai siekiant nustatyti aiškią takoskyrą tarp laisvosios eilės ir prozos, kai jos derinamos. Šiuo atveju tai taip pat sujungia abu.