Reitingų agentūros yra organizacijos, kurios nustato kredito reitingus vertybinių popierių, pavyzdžiui, obligacijų, emitentams. Šios agentūros atlieka galingą ir svarbų vaidmenį finansinėje aplinkoje, nes kredito reitingai gali paversti arba sužlugdyti įmonę. Jie reguliariai skelbia reitingų atnaujinimus plačiajai visuomenei, taip pat investuotojams, vyriausybėms ir finansų įmonėms. Nors šios agentūros yra nepaprastai galingos, jos taip pat buvo kritikuojamos, ypač 2008–2009 m. finansų krizės metu, kai abejotini kredito reitingai buvo kaltinami dėl finansinių problemų kurstymo kai kuriuose regionuose.
Kai kurie reitingų agentūrų pavyzdžiai yra „Standard and Poors“, „Moodys“, „Fitch Ratings“ ir „Incorporated“ reitingų ir investicijų informacija. Šios agentūros paprastai suteikia kredito reitingus vertybinių popierių ar vertybinių popierių tipų emitentams tam tikroje srityje, kaip tai daro Moodys JAV, o kartais kelios reitingų agentūros vertina vertybinių popierių emitentus toje pačioje šalyje. Reitingai gaunami atsižvelgiant į įmonės veiklą, bendrovės išleistų vertybinių popierių rezultatus ir tokias problemas kaip ekonomikos tendencijos.
Reitingai gali būti suskirstyti įvairiais būdais, o daugelis reitingų agentūrų naudoja raides. Reitingai leidžia žmonėms atskirti investicinio lygio vertybinius popierius, vertybinius popierius, kurie gali būti ribinio pobūdžio, ir vertybinius popierius, kurie yra „šiukšlių“, netinkami investuoti. Reitingų agentūros gali vertinti finansines įmones, atskiras įmones, išleidžiančias vertybinius popierius, pvz., akcijas ir obligacijas, ir vyriausybes, kurios dažniausiai naudoja obligacijas ir kitus skolinius įsipareigojimus kaip lėšų pritraukimo priemonę.
Viena didžiausių problemų, kamavusių reitingų agentūras, yra ta, kad reitingai gali atsilikti nuo informacijos realiuoju laiku. Pavyzdžiui, įmonė gali ir toliau gauti AAA reitingą ilgai po to, kai tampa akivaizdu, kad įmonė patiria problemų. Reitingų agentūros taip pat buvo kritikuojamos dėl glaudžių santykių su įmonių vadovais ir nesugebėjimo tinkamai įvertinti sudėtingų finansinių priemonių. Pavyzdžiui, kai sujungiama didžiulė hipotekų grupė, fondui gali būti suteiktas aukštesnis reitingas, nei jis nusipelnė, nes reitingų agentūrai sunku nustatyti reitingą.
Kita reitingų agentūrų problema yra ta, kad reitingo sumažinimas gali sukelti finansinių problemų. Jei reitingų agentūra sumažina valstijos vyriausybės reitingą, pavyzdžiui, dėl finansinės veiklos problemų, tai vyriausybei bus sunkiau gauti kapitalo. Dėl to sumažinus reitingą vyriausybė gali atsidurti dar nepatogioje padėtyje, o tai apsunkins atsigavimą. Nors galima teigti, kad reitingai yra vertinga paslauga, leidžianti protingai investuoti, reitingų agentūrų sumažintų reitingų poveikis gali būti labai didelis.